— Чёрт побери, как я мог согласиться? — суетился и пыхтел Велор. — Говорил же…
На тонконогую золочёную лавку усаживаться я отказалась. А после очередной настойчивой попытки вампирюги меня усадить, просто-напросто сползла на пол, подогнув колени. Выставила руки перед собой, дрожа и пытаясь сфокусировать взгляд на цветастых квадратиках плитки под пальцами.
Теперь моим магическим запасам, без сомнения, требовалась подпитка.
Боже мой, как же холодно без своего огня! Кто бы мог подумать.
— Зачем ты… прогнал её? — едва выговорила, потому как зубы стучали, будь здоров.
— Кого?
— Деда… Пихт-о-о, — на выдохе зажмурилась я и нешуточно затряслась. Удивлялась, как волосы инеем не покрылись.
Велор охнув, спохватился и, прижав меня к себе, принялся резво растирать плечи, руки и спину.
— Говорил же, опасно, — повторил Дракула обречённо. — Тебя совсем опустошило.
— Плевать, — упёрлась я ладонями ему в грудь, казавшуюся теперь теплее обычного, и задрала голову. — Зачем ты прогнал кошку? Рано! Я даже сказать толком ничего не успела!
— Кошку? — вскинув обе брови, проявил Дракула чудеса дедукции, и я, волком взвыв от раздражения, оттолкнулась ещё рьянее, пытаясь высвободиться из объятий и найти, наконец, мало-мальски приличное полотенце, чтобы вытереть постылую воду, что даже в уши залилась.
Не тут-то было. Кажется, я позабыла с кем дело имею. Велор держал меня крепко, явно удобства ражи сцепив пальцы в замок у меня за спиной.
— Лиза, не было никой кошки! Ты только закрыла глаза, и камни огня вспыхнули, а затем погасли, — я прекратила сопротивление, застыв, как горгулья ледяная. — Ты забилась в припадке и рухнула в воду. Хорошо, я сумел тебя достать быстрее, чем ты нахлебалась.
— Но я же видела Рысь, — пробормотала в смятении, — прямо перед собой… Я поклясться могу, что говорила с ней!
— Верю, — решительно кивнул Велор, чем и поверг меня в непонятицу окончательно.
Я медленно, пытаясь хоть призрачное объяснение случившемуся найти, помотала тяжелой головой. Однако почему кошка явилась лишь мне одной, идей не было.
— Как такое вообще может быть?
— Не знаю, — задумчиво протянул Дракула, но вмиг сменил тон голоса, когда я снова завошкалась. — Ёрзать прекрати. Я же согреть тебя пытаюсь!
— Спасибо, — вновь бесцеремонно прижатая к груди, выдавила я и закрыла глаза.
Тепло. Гладкий шёлк Велорова халата будто усиливал жар его тела. Может, ткань заклинаниями напичкана? Или это у тёмного Воина перегрев случился? Он, любитель холода и тени, страдал здесь, в землях Ворта безмерно. Чтобы заметить это и особой наблюдательностью обладать не нужно.
Тем не менее это было приятно. Приятно чувствовать его ладони на спине и шее. Мокрая ткань, сроднившись с кожей, жадно ловила каждое прикосновение. Теплела на долю секунды, а затем беззастенчиво требовала ещё и ещё.
Впрочем, как и я.
— Теплее? — уже не так рьяно водил руками Велор.
Я с сожалением, но все же угукнула, когда Дракула остановился. Обхватил за плечи, и едва я подумала, что вот-вот отодвинется, как прижал к себе теснее и уперся острым подбородком в макушку, пробормотав:
— Тебе бы к огню. От меня тепла немного.
— Зато оно живое. Да и во дворце нет очагов, только на кухне. Не бежать же мне туда в таком виде.
— Это уж точно лишнее, — вопреки моему разочарованному вздоху с улыбкой отстранился Велор, меряя хитрым взглядом.
— Эй! — возмущённо кашлянув, поспешила я обхватить себя за плечи, прикрыв грудь.
От холода мокрое тело колкими мурашками покрылось. Вода скатывалась с волос и бежала по спине.
Велор, протянув ко мне руку, убрал налипшие на лицо волоски и снова улыбнулся своей новой, совсем непривычной улыбкой, демонстрируя тоненькую полосочку белых зубов. А затем вновь потянул меня в тепло объятий, но на этот раз я успела высвободить руки и сунуть ему подмышки.
Блаженно зажмурилась, прижалась теснее и, обхватив за бока, замерла.
Закоченевшая вялая мысль подсказывала, что вполне неплохо было бы уснуть вот так с Дракулой в обнимку, как с плюшевым медведем, даже на полу. Но Велор, как водится, одной фразой разнёс идиллию в пух и прах.
— Больше никакой самодеятельности, Лиза. Никаких экспериментов с магией. Договорились?
Я так и встрепенулась. Ну, уж нет. Столь сомнительные договоры с уймой звездочек и подзвездочек я сходу не подписываю.
— Как это никакой? А Рысь как же? Велор, ты же поверил мне… Я её видела! Думаю, мне просто сил не хватило вызвать ее по-настоящему, но через пару дней, когда запасы магии во мне немного…