— Нда-а… Влипли мы, конечно, знатно.
Велор поморщился и с мнимым удивлением искоса глянул на вошедшего брата.
Чувства таяли, как сон поутру. Мысль всё ещё металась, отчаянно зажигая отрывки воспоминаний, но справиться с пустотой, что кралась неслышно, по-паучьи невесомо, была не в силах.
Это бесило.
— Без стука ходишь, Эд?
Эдмонд на это лишь хмыкнул. Не церемонясь, прошёл и, по привычке сцапав винный графинчик, плюхнулся на софу.
Велор же не двинулся с места. Так и остался стоять у окна к брату спиной.
— Отцу уже доложили? — сухо спросил он.
— Про ваш заплыв? А сам как думаешь? В красках, — Эд отпил, смакуя терпкий, ароматный напиток. — М-м-м… Не стоило вам, конечно, вдвоём по дворцу болтаться. Слишком много глаз. Моя вина, что отпустил. Ещё и лекарь этот… Трепач.
Велор молчал, напряжённо размышляя. Насколько бы ни был болтлив одноглазый целитель, он и половины произошедшего в купальне не видел. Это главное. А о том, что едва не произошло между ними после, не узнает и Эдмонд.
Может, и догадывается, но пока молчит. Впрочем, даже начни он поучать, Велор скрепя сердце согласился бы с каждым словом, потому как знал, что сплоховал. Позволил себе забыться, попавшись в ловушку истинно женских чар. И понимал, что вот уже больше получаса только и кормит себя оправданиями, ищет отговорки, почему не сумел проявить твердость и вовремя не остановился.
Однако судьба сегодня оказалась благосклонна и уберегла от беды. Но спорить, что мужчина порой думает совсем не тем, чем стоило бы, Велор точно теперь не возьмется.
Медленно потянув за краешек портьеры, он на секунду погрузил комнату в темноту, а затем сдвинул другую половину, и последние крохи алого света бросились аккурат на клетушку с птицей. Заполнили пространство, заставив золочёные прутья сиять.
Птичка, понуро склонив крохотную головку, сидела на жёрдочке, но только золотое свечение раскрасило её тельце в пламенные цвета, встрепенулась. Взвизгнула и затопталась на месте, с благодарностью глядя на Велора и сверкая бусинками-глазками. Но к просунутому сквозь прутья тонкому пальцу приблизиться всё никак не решалась.
Сделав ещё пару попыток привлечь пичужку, Велор хмуро опустил руку, чтобы не волновать кроху зазря.
— Отдай ты её Эдане, — подал голос Эдмонд. — Охота тебе с этим комком перьев таскаться?
— Пусть, — холодно ответил Велор, отвернувшись от клетки и направившись к брату. С тяжёлым вздохом опустился напротив и, устало прикрыв глаза, надавил большим и указательным пальцами на веки.
— Ты как? — немного помолчав, спросил Эд.
Хреново. Но Велор отвечать не стал. Смысл? Это хреново уже стало привычным состоянием.
Эдмонд, нахмурившись, отставил ещё полный бокал и подался вперёд, сцепив пальцы в замок.
— Амулеты в норме?
— Да.
— Иллюзия вроде не сползает…Защитный контур?
Велор просто сложил пальцы в значок «ok» и осклабился, изображая голливудскую улыбку. Но Эдмонд и не думал отставать, сканируя внимательным взглядом.
— Может, руну подновить? В прошлый раз её почти сорвало, а сейчас тебе снова нехило досталось…
— Не надо, — остановил его Велор. Внутри всколыхнулся страх. — Сам знаешь, пока не разрядится, лучше эту дрянь не трогать.
— Ну, да… — согласился тот, вновь откинувшись на спинку. — Но лучшее поостеречься, поэтому постарайся далеко один не уходить. Чтобы я вовремя успел влить силу, если понадобится.
Велор, с облегчением выдохнув, не ответил. Принялся сосредоточенно отбивать ритм на лакированном подлокотнике.
Молчали. Молчали до тех пор, пока Эдмонд, прикончив второй по счёту бокал, не кашлянул.
— Слушай…
Велор молниеносно перевёл на него взгляд. По странной задумчивости и едва поджатым губам брата догадался, о чём речь пойдёт. Поэтому поспешил предупредить:
— Тронешь Лизу, и я тебе глотку перегрызу.
— Клыки сотрёшь, — сощурился в ответ Эдмонд, замерев на секунду, а затем громко расхохотался.
Вежливости ради улыбнулся и Велор, возобновив беспечное, казалось бы, музицирование на подлокотнике.
— А если серьёзно, Вел, — продолжал насторожённо улыбаться Эдмонд.
— Серьёзно, Эд. Подойдёшь к ней со своей меткой, и я тебя закопаю. Прямо в песке за городской стеной.
— Да брось чушь нести! — темные, будто лишенные радужки глаза раздраженно блеснули. — Трезво оцени ситуацию. Найти себе протектора для Лизы сейчас не то, что лучший — единственно верный вариант выжить.
— Протектор, значит… — изящные длинные пальцы застыли над подлокотником, оборвав идеальный ритм. — Так вот как ты станешь называть себя, когда наконец возьмешь от неё то, что хочешь, — Велор с трудом зарубил на корню подступающий гнев и заговорил спокойнее. — Эд, не пытайся юлить. Я тебя как облупленного знаю.