— А вот я тебя совсем не узнаю, — подался тёмный вперёд, не отводя настороженного взгляда. — С каких это пор ты родному брату глотку грозишься перегрызть за какую-то человечью девку?
— С тех пор, как тот самый брат решил бросить вызов отцу, чтобы защитить эту девку.
Эдмонд плюхнулся обратно в объятия кресла и завёл глаза к потолку со вздохом.
— Вызов… скажешь тоже. Слишком громкие слова.
— Нет, — качнул головой Велор. — Это именно вызов. Потому как папенька вряд ли будет рад, если его любимый сынок обзаведётся теми же пороками, что и непутёвый второй.
Эдмонд плюхнулся обратно в объятия кресла и завёл глаза к потолку со вздохом.
— Вызов… скажешь тоже. Слишком громкие слова.
— Нет, — качнул головой Велор. — Это именно вызов. Потому как папенька вряд ли будет рад, если его любимый сынок обзаведётся теми же пороками, что и непутёвый второй.
— А лучше, чтобы он ярился от одной лишь мысли, что у тебя очередной западуй на человечку? Очнись! — с остервенением постучал по виску Эдмонд. — Такими темпами он точно, не церемонясь, ей в горло вцепится у всех на виду.
— Да пусть хоть изведётся, — отрезал Велор. — Хрена с два он Лизе что-то сделать сможет. Он же спит и видит себя, лижущим сапоги Темнейшему Монарху. Но чтобы вернуть себе былое расположение, отцу невозможное совершить нужно.
— Заставить Эдану не пороть горячку, — Эдмонд качал головой, как болванчик, соглашаясь с каждым словом.
— Точно, — кивнул Велор. — Так что у него сейчас и своих забот хватает. Но рано или поздно он всё равно выяснит, кто такая Лиза, и откуда она взялась. Это дело времени. Пока же у меня есть преимущество, — невольно сжал кулак на колене Велор. — То самое время.
Усмешка вмиг сползла с губ Эдмонда, а взгляд будто выцвел.
— Но у тебя нет времени, — едва слышно проговорил он.
Велор и сам это знал, но что ответить не нашёлся. Достало твердить всем вокруг и себе, что всё будет в порядке. Не будет. Он в заднице. Хорошо всё же, что Лео здесь нет. У того будто цель пятьсот раз на дню повторять ободрения, как мантру.
— Ты прав, — едва молчание затянулось, попытался разрядить обстановку Велор. — Но попытка не пытка, верно? К тому же Лиза хоть и вляпалась по своей же глупости и наивности, но смерти не заслужила. Так что сделаю хоть что-то хорошее в жизни. На пропуск за один стол с Великими этого не хватит, конечно, но… — сказал Велор и засмеялся.
Засмеялся и Эдмонд. Негромко, чуть подрагивая, но вдруг нахмурился и смолк. Уткнувшись в бокал с вином, сделал внушительный глоток, а за ним и ещё несколько.
Велору оставалось лишь настукивать мелодию и терпеливо ждать, когда брат наконец оформит мысль и решится её высказать.
— Лиза удивила меня, — Эд стрельнул холодным взглядом. — Сказала, видела, как мы освободили отца из тюрьмы в Онтасе.
Велор на это лишь моргнул равнодушно.
— И что? Она целитель Ириты. Вспомни, Леонарда в детстве тоже изводили видения и предчувствия.
— Помню, — согласился Эдмонд. — Но ещё она сказала, что чувствовала биение твоего сердца. Сказала, что вы всё ещё можете быть связаны. Мол, она это наверняка знает. Но проклятие Натаны ведь пало, разве нет?
— Оно здесь и ни при чём, — нехотя выдавил Велор. Юлить бессмысленно и даже опасно. Эдмонд не дурак, сложить два и два для него не проблема. — Аяла говорила, что души не отпускают тех, с кем однажды соприкоснулись. А я позволил им вспомнить, что они знакомы.
— Так ты коснулся души Лизы, — со странной задумчивостью произнёс Эдмонд. — Коснулся её огня.
Велор не ответил. Вопрос ведь как таковой и не прозвучал, но словно по приказу в памяти тут же зазвенели отголоски воспоминаний о той далёкой ночи.
«Ли аре уро», — ты моё пламя.
Велор сам призвал огонь Элизы. Привязал к себе. Шаманка с рысью предупреждала о последствиях, но соблазн был так велик и… Слова, что были куда глубже и значимее обычного признания, сами сорвались с губ, а дальше…
Он едва не сгорел изнутри, пока осколочек чужого начала с любопытством дворовой шуганной кошки обшаривал каждый уголок его души. Но оставшись довольным новым пристанищем, прекратило метаться и свернулось в клубок, позволяя изредка касаться своей пламенеющей шёрстки воздушными потоками и согреваться телом и мыслью.
«Нужно написать Лео, — твёрдо решил Велор. — Пусть поищет что-нибудь о душах».