С облегчением выдохнув и даже усмехнувшись себе под нос, он вынул камешки и долго смотел, как глина поглощает руну. Стоило дощечке снова обратиться в камень, Велор сунул её вместе с мешочком и писчей палочкой обратно в стол и вернулся в гостиную.
К тому времени последний лучик дневного света меж портьерами выгорел.
— Спи, — плотно задёрнув шторы, велел пичужке Велор.
Запер на щеколду входную дверь и поплёлся в ванную, на ходу медленно расстёгивая пуговицу за пуговицей на камзоле. Затем медленно расшнуровывал вязки на груди и стягивал обувь, опершись на стену и уворачиваясь от ненавистной полоски зеркальной глади от потолка до пола.
Смешно, но каждое утро Велору с трудом давалось привести себя в порядок. Иллюзия, что надёжно скрывала его лицо ото всех, для него была едва заметной серебристой дымкой, пылью.
— Что? — с вызовом уставился Велор на своё разноглазое отражение. — Чуешь, тварь?
Он протянул руку, крутанул кран у раковины и сунул в струю пальцы.
— Чу-уешь, — с извращённым удовольствием наблюдал он, как сощурились его же глаза в отражении, как хищно затрепетали крылья носа. — А хрен тебе.
Утерев ладонь о штанину, Велор закинул руки за голову. Присобрал рубаху чуть выше лопаток, стянул с себя и швырнул на пол. Снял с шеи защитный и целительный амулеты, уложил на полочку и снова уставился в отражение.
еркальная поверхность едва отливала голубизной, словно вмиг заразилась призрачным светом, что шёл от руны, вырезанной в самом центре груди.
Идеальная спираль с четырьмя десятками крохотных знаков, выведенных остриём прямо на коже, едва ощутимо вибрировала и источала холодный свет. Будто свернувшаяся в кольцо многоножка, что вгрызается жвалами и роет себе нору внутрь. Прямо в душу.
— Нехило она меня, — усмехнулся Велор, поочерёдно оглаживая восемь глубоких, но, слава целительному амулету, уже затянувшихся ямок от огненных когтей.
Шрамы, словно стража, окружили руну, и Велор помнил, как что-то внутри, что было сейчас совсем далеко, не хотело, чтобы пламенеющая тварь отпускала его из своих душных объятий. Помнил, как дышала жаром ушастая морда с оскаленными зубами. Как плавила кожу губительным огнём в попытке сорвать, с корнем выкорчевать холодные символы из груди.
— Ты помнишь её, — усмехнулся Велор, мазанув поперёк руны ногтями и оставив розовые, вмиг вспухшие борозды на коже. — Знаю, что помнишь. Чувствую, как хочешь отомстить маленькой человечке за сорванные планы. Она для тебя опасна. До сих пор опасна. Но я не позволю тебе вырваться и погасить её пламя. Не выйдет.
Решено. Элиза не увидит его… другим. Она не должна знать, потому как придется признать, Эдмонд прав. Велор — её слабость. Брешь в броне, которой воспользуются все, кому будет нужна покорность его маленькой Искорки. Этой слабостью уже воспользовался Тёмный бог. Воспользуется и Эд, когда наскучит игра в благородство, а значит, придётся поторопиться. Придётся вырвать эту слабость с корнями. Сделать Искорку сильной. Пусть даже против её собственной воли.
Крутанув кран посильнее, Велор сбросил остатки одежды и ступил в бьющую из дна ванны воду. Сейчас, когда чувства не искрили, как оголённые провода, она едва ли откликалась на слабый зов начала. Но по привычке стиснув зубы и повторив: «Я помню, кто я есть», Велор вскинул руку, повернул до упора краник у душевой лейки и замер, подставив лицо медленно теплеющим струям.
Глава 10. Опасные друзья
За окнами ещё гуляли густые, чернильные тени, утро ещё даже не занялось. Но открыв глаза как по команде, я обнаружила, что чувствую себя как никогда замечательно.
Давненько не просыпалась с таким удовольствием.
— М-р-р, — лёжа потянулась я, выгнув обнажённую спину и вскинув руки.
Расправив косточки и накатавшись на тончайших простынях вдоволь, я не вылезала из постели ещё около часа. Заворожённо наблюдала за плавным танцем звёздочек на прикроватном пологе.
Лёгкая полупрозрачная ткань, стоило её расправить на ночь, покрывалась рябью и темнела, точь-в-точь повторяя оттенок неба за окном. Не усни я вчера, едва коснувшись подушки, наверняка бы до ряби в глазах разглядывала звёздные рисунки, потому как к таким чудесам сложно привыкнуть. Пусть я и видела уже немало.
Полежав ещё немного и с очередным стоном блаженства поднявшись, я резво накинула халат. Растрепала волосы на макушке, с улыбкой подошла к тонкореечной двери и, как была, босая и заспанная, скользнула на балкон.