Однако пряди словно жили своей жизнью! Упорно выскальзывали и вились, как им было угодно. Но даже столь своевольное поведение волос и внезапно заявившийся со своей рогатой помощницей лекарь не испортили радостного настроения и лёгкого волнительного предвкушения.
— Вы очень красивы, сиура Пришлая, — похвалила рогатая дама с морщинистыми, покрытыми пигментными пятнами руками, принеся завтрак сразу после того, как Айорик, суетливо откланялся, оставшись довольным моим состоянием.
Я поблагодарила с вежливой улыбкой и украдкой глянула на своё малость расплывшееся в пузатом жестяном графине, но и впрямь довольно симпатичное отражение.
Покончив со звериной порцией бутербродов с мясом и, к своему удивлению, даже не притронувшись к фруктам и сладостям, решила сразу просить Акитара проводить меня к кронпринцу, но страж меня опередил.
— К вам гость, сиура, — чинно поклонился он, войдя с внушительной корзиной наперевес, полной свежих, судя по капелькам росы, только-только срезанных цветов и фруктов.
Сердце трепыхнулось, но тут же повисло, как попавший в силки птенец. За крепкой фигурой пустынного воина в латах возник не менее крепкий рогатый силуэт.
— Профессор Авар! — обрадованно воскликнула я, узнав учителя предметной магии академии Источника.
Рогач приветливо улыбнулся, перенял ношу из рук Акитара и прихлопнул того по плечу.
— Благодарю, Тайрон. Можешь идти.
— Как прикажете, иссир, — с незнакомым мне почтением склонил голову страж и был таков.
Иссир… знак высшего уважения в землях Ворта. Так обращаются к командирам, королям и прочим «небожителям». Потому я и встала столбом, и растерялась, не зная, что сказать. Увидеть у себя в столь ранний час близкого друга и наверняка будущего советника Ассаро, едва тот займёт престол, никак не ожидала.
Благо, что Авар любовью к пафосным церемониям, как бы странно это ни звучало, отродясь не обладал.
— Прошу, Елизавета, обращайтесь ко мне по имени, когда мы наедине, — рогач хоть и улыбнулся устало, фиолетовыми глазами довольно живо сверкнул. — Я больше не ваш учитель.
Я робко кивнула и одарила пустынника ответной улыбкой.
Рогач нравился мне. Его отношение всегда было непредвзятым, даже вопреки моему человечьему происхождению и явной неприязни со стороны Ассаро в первые месяцы учебы.
Впрочем, звание мастера боевых искусств Гакэру Авар носил не за красивые с лиловой радужкой глаза, и именно благодаря его усилиям я утяжелённый деревянный меч в руках держать научилась и вполне сносно сражалась в тренировочных боях.
— Рада вас видеть, Гакэру. Чем обязана такой чести? — легким кивком предложив пустыннику присесть, я и сама села, сложив на коленях руки и распрямив спину. Ну и старалась не давать любопытному взгляду воли и не таращиться на корзину в когтистых руках, разумеется.
— И я рад встрече, — Авар поставил корзину на столик прямо передо мной и пояснил, не став томить. — Подарок от принца. С пожеланиями скорейшего выздоровления.
Я кивнула вот уже в который раз, как и подобает истинной леди. Сдержанно поблагодарила за заботу и снова предложила рогатому присесть. Почему-то перед ним хотелось показать себя с лучшей стороны.
Рефлекс, однако. Со студенческих времён.
— Чудесно выглядите, Елизавета, — с неизменной полуулыбкой ответил на приглашение Авар, опустился в кресло и молниеносно перешёл к делу. — Я по поручению Ассаро. Он беспокоится. Есть ли у вас всё необходимое и как ваше самочувствие? Новости до королевских ушей быстро доходят, — словно виновато улыбнулся он, закинув ногу на ногу и положив руки на вычурные подлокотники.
— Всё хорошо, — ответила я без ложных охов-ахов и жеманства. Но странная тень коснулась сердца, стоило попытаться отыскать причину, по которой Ассаро не наведался ко мне ни вчера, ни сегодня.
Неужели не сумел отыскать времени сам, раз уж так сильно беспокоится? Да и сомневалась я, что у ближайшего из его круга воина, сидящего сейчас передо мной, судя по усталости, залёгшей под глазами, времени на «хождение в гости по утрам» хватает.
— Уверены?
Кажется, Авар уловил задумчивость в моём взгляде, и я поспешила напялить цветущий вид. Грех мне, охраняемой и лелеемой гостье, жаловаться.
— Неужели сиур Айорик успел нарассказывать вам ужасов? — ответила вопросом на вопрос и улыбнулась.
— Новорожденную химеру не каждый день встретишь, знаете ли. Даже здесь, в пустынных, горячих землях, — сдержанно проговорил воин, легонько пристукнув тёмными, будто стальными, когтями по подлокотникам. — Но да. Старый лекарь обладает поистине удивительной склонностью к преувеличению.