Я попыталась поверить, но одинокая кошка скрестись на душе не перестала.
Академия была далеко. Далеко были и наши общие с молодым принцем переживания и приключения. Но думать о том, что и наша дружба могла остаться в том же "далеко", я изо всех сил себе не позволяла.
— Спасибо вам большое, проф… — осеклась я и не без труда, вопреки привычке, выдавила с виноватым выражением лица, — Гакэру. Передавайте Ассаро привет, когда увидите, и огромную благодарность за заботу. И за цветы, — провела я кончиками пальцев по лепесткам, собирая капельки воды.
— Непременно передам, — склонил голову рогатый.
Я поднялась, намереваясь проводить гостя, но пташки за спиной вдруг засвистели в унисон, заставив вздрогнуть. Правда, только меня.
Авар сориентировался мгновенно и в секунду окинул взглядом гостиную, задержавшись на клети и корзинке с шоколадом.
— Птички ахайя? Надо же… — потянул он, о чём-то напряжённо размышляя, судя по складке на лбу. — Невероятная редкость в наше время. За пределы земель нимф их практически не вывозят. У них сияют перья в период брачных пений. Вы знали?
— Самой пока видеть не довелось, но да. Знаю, — не без гордости ответила я, тоже глядя на птах.
Хохлатый, покачиваясь из стороны в сторону на жёрдочке, беззастенчиво заливался мелодичной трелью. Заслушаться на раз можно! Я бы и заслушалась, если бы не Авар.
— Опасные у вас друзья, Елизавета, — промолвил он с настороженной улыбкой, снова глянув на птичек. — А вы смелая девушка, раз без опаски выходите за стены дворца с тем, кто едва ли достоин доверия.
— Новости до королевских ушей доходят быстро, — с понимающим кивком повторила я ранее сказанную рогатым воином фразу и тоже улыбнулась, но на сей раз сдержанно. — Я не смелая, Гакэру. Скорее, лишённая предрассудков. Да и друзей у меня сравнительно немного, но сомневаюсь, что любого из них можно назвать опаснее беглой человечки с даром целителя.
Авар несколько секунд глядел на меня очень внимательно, а затем, запрокинув голову, вдруг громко и искренне захохотал. Я и сама оттаяла вмиг, разулыбавшись. Даже не заметила, как дверь покоев вновь отворилась.
Обернулась, лишь заслышав звучный голос стража.
— Эда?
Топчась у порога, Эдана не решалась пройти, даже когда Акитар должным образом её представил. Заметив Авара рядом со мной, она сжалась, словно всеми силами старалась выпустить ядовитые колючки.
— Сиура Лайн? Я думал, вы больны, — поклонился Авар вежливо, но странный огонёк забегал в его глазах.
От меня это не ускользнуло, как и не ускользнуло то, что Эдана под слоем пудры, делающей её светлую кожу едва ли не прозрачной, поалела.
— Мне… стало лучше, — коротко ответила она, пристально глядя на мужчину и нервно перебирая в пальцах платок.
— Принц будет счастлив узнать, — ровным тоном отозвался пустынник и поклонился мне. — Всего доброго, Елизавета. Всего доброго, сиура, — удостоилась кивка и Эдана, на который она лишь долгим взглядом ответила. А когда рогач проходил мимо, дёрнулась, как пружина под напряжением, едва ли в сторону не отскочив.
— Эда, что с тобой? — с растущим беспокойством снова позвала я, и зов сработал, как апорт для пса.
Девушка, всхлипнув, метнулась мимо стража и налетела на меня, обхватив руками за шею.
— Желаете, чтобы подали чай или закуски?
Акитар, как всегда, оставался безукоризненно вежлив и несколько отстранён.
Я с трудом махнула, гладя Эду по спине и одними губами прося оставить нас одних. Страж, впрочем-то, без особого удивления вышел и прикрыл за собой дверь.
Привыкает, рогатик к моим клыкастым гостям потихоньку. Глядишь, ещё немного, и время службы человечке ему не будет в самых кошмарных снах видеться. Хотя не он ли, принёсший мне клятву верности, информацию до ушей Авара, а следовательно, и Ассаро доносит?
— Эдана, да что стряслось? — воскликнула я, когда девушка уже совсем нешуточно захлюпала носом. — Тебе плохо? Позвать кого-нибудь?
Но Эда только головой мотала, сжимая меня в удушающих объятиях.
— Прости меня, Лиззи! Прости! Я хотела прийти ещё вчера, но… Меня отец запер, — наконец отпрянув, утёрла она слёзы.
— Запер?!
Я так и охнула, заботливо потрепав Эдану по плечу и пытаясь усадить в кресло, в котором до неё сидел Авар, но не тут-то было. Эда не гнулась, будто титановым стержнем в позвоночнике обзавелась.
— Когда Велора ранило твоим огнём, отец был в бешенстве, — ответила она. — Запретил мне приближаться к тебе, сказал… ты для меня опасна. Приказал не выходить…