— Злится, — согласилась я, задумавшись.
Знала ли Эда о яростном желании отца уничтожить меня, словно чумную палочку? Ведь о подосланных в академию элементалях ей точно известно. Это она и требовала у Велора рассказать мне, хотя наверняка и стыдилась, и боялась моей реакции. Потому и сейчас побледнела так рьяно, и заводила глазами, не зная, куда взглядом уткнуться. И зашмыгала снова носом.
— Эдана, — твёрдо сказала я.
Эда посмотрела на меня не с первого раза. Но стоило увидеть её полные слез и глубочайшего раскаяния глаза, решимость во мне лишь окрепла.
— К чёрту всех. К Соресу твоего отца с его элементалями, — протянула я руку и поддела её пальцы. — Ты мне друг, Эдана.
— И ты мне, — сама на себя не походя, тихонько ответила Эда, крепко сжав мою ладонь, словно без неё вот-вот рухнет в пропасть.
— Мне плевать, кто и что скажет. Ты не в ответе за грехи своей родни. Мы друзья, — повторила я, сурово таращась в тёмные глаза, так напоминающие Эдмондовы. — Друзья до тех пор, пока сами решим таковыми быть.
— Ох, Лиззи…
Кажется, последние слова были лишними. Эдана словно ослабла, наклонилась вперёд и прямо-таки рухнула на меня, задушив в объятиях.
— Лиззи, я так боялась, что ты видеть нас не захочешь. Никого из нас! — она наконец задвигалась живее, охотнее, будто нити кукловода с её запястий срезали. — Папа неправ был, натравив на тебя тех водяных тварей. Он просто тебя не знает так, как мы! Если бы знал… Надо просто…
Эдана вскочила, заламывая руки и оглядывая диким взглядом гостиную. Попались ей на глаза знамя и пика, она, не раздумывая, уже маршировала бы к отцу, выкрикивая лозунги в защиту человечьего племени.
— Давай пока повременим со знакомством, — поспешила остановить полёт её фантазии я. — Не время сейчас.
Не хватало мне ещё играть хорошую мину при плохой игре, а точнее, кланяться Арису и улыбаться до судорог.
— Да, наверное, — согласилась Эдана, так и не найдя решение, и снова уселась, сложив руки на коленях.
Живой огонь в её глазах как-то разом потух, уступив место страхам и тоске. Эда будто враз растеряла весь свой привычный боевой пыл и казалась не бесстрашной клыкастой магичкой из Тёмных земель, а обычной испуганной девчонкой. Придавленной долгом и тонной внезапно свалившихся обязанностей.
— Знаешь, Маргарита вечно тащила меня куда-нибудь, когда мне было плохо, — я улыбнулась, вспоминая неугомонную блондинку. Последняя её операция по вытягиванию меня из кроватного болота оказалась не меньше, чем судьбоносной. — Честно, это раздражало порой невероятно. Но, наверное, она просто пыталась мне помочь отвлечься. Да и себе заодно. Кошки ведь скребут, — приложила я ладонь к груди, — когда видишь слёзы друга, а помочь не можешь.
— Я понимаю, — серьёзно ответила Эда. — Но ты мне ничем не поможешь, Лиза. Никто мне не поможет. Просто… Мне и поговорить тут не с кем. Я написала маме, но понимаю, ей нечего мне ответить. Она только на полстраницы расписала, как у меня всё замечательно будет, и как она сама в свое время противилась свадьбе с папой.
Эдана скривила рот, а я сама едва сдержалась, чтобы не сгримасничать. Валери мне теперь казалась едва ли не героиней, достойной памятника.
Я бы на её месте удавилась точно.
— Поговори со мной, — оживилась я. — Давай! Выложи всё. Я тоже могу… на полстраницы. А могу и поругать с тобой вместе, кого надо. Идём, пройдёмся немного. Нам обеим не помешает проветриться.
— Не знаю даже, — с сомнением глянула Эдана в окно, залитое утренним ярким солнцем.
Платье на ней снова было совсем неподходящее: тёмных оттенков, с кружевным рукавом в три четверти и плотно стягивающим грудь корсетом. Она в нём была невероятно похожа на Валери, и я поймала себя на мысли, что мать семейства права. Эдана сможет стать достойной королевой пустынного народа. Осанки и стати ей уж точно не занимать.
— Идём, — взяла я её, мнущуюся в сомнениях, под руку, и поволокла как на буксире. — Говорят в Эр-Аворт самый громадный рынок на всех шести континентах! А я ещё даже на площади Ворта толком не была. Поедим кукурузных шариков со специями, на рогатиков поглазеем, поболтаем. Мы ведь так и не сходили никуда вместе на Земле!
— Ну да…Велор с Эдом до вечера не вернутся в город. Да и папы нет, — Эда сперва хмурилась, но вдруг просветлела. — Самое время потратить вместе немного его денег! Он сам мне сказал: «Займись уже женскими делами».