— Что там? — нашла в себе силы спросить я.
Эдана, горя от нетерпения, подалась вперёд. Судя по лязгу обмундирования, шагнул и Акитар или, быть может, ещё кто из пустынников. Я не понимала. Сердце стучало всё сильнее, мешая сосредоточиться.
"Не хочу больше… Хочу уйти. Уйти!" — билась отчаянная мысль, но тело окаменело, и язык вместе с ним.
Казалось, меня сковало парализующее заклятие.
— Ну? — поторопила Эда, но на сей раз без искорок смеха. — Что видите?
— Смерть, — сказала, как топором махнула старуха. Перерубила разом все артерии и вены, заставив моё сердце шлёпнуться на дно грудной клетки бесполезным куском мяса.
— Вот так… — будто иного и не ждала, выдохнула я, встретившись взглядом с гадалкой.
— Да, смерть, — повторила она серьёзно. — Ты счастье обретёшь через смерть. Когда смерть придёт, она принесёт дар. Примешь его с благодарностью, деточка, и получишь шанс на счастье. А отвергнешь… — провела она длинным, полупрозрачным, как тля, ногтем по одной из линий на ладони, будто по строчке в книге. — Тогда мир рухнет. Ты утащишь его за собой во мрак, едва изумрудное пламя твоей души погаснет.
Я ни слова не понимала, но хотела слушать ещё и ещё. Словно не я нынешняя, а будущая, точно понимала, о чём речь.
Оттого и смотрела в прозрачные глаза старухи, будто в зеркало. И дышала часто-часто, впитывая слова каждой клеточкой тела.
— Довольно! — мне на плечо вдруг легла тяжёлая рука, дёрнула вверх и поставила на ноги. — Старуха, ты чушь несёшь!
Оказалось, это Акитар. Он обхватил меня за плечи и повёл прочь.
Воины, всячески устыдив гадалку, теснили нас с Эданой дальше, вглубь торговых рядов. А старуха всё кричала вслед и смеялась, размахивая руками и посылая нас ко всем богам разом.
Я обернулась, чтобы ещё раз взглянуть на неё, но Эдана перехватила меня под локоть, заслонив обзор.
— Ну чего ты? — тихонько шепча, прижалась она, вырывая меня из когтистых лап стража. — Испугалась этих глупостей, что ли?
— Нет, — отрезала я.
Эда не поверила. Впрочем, я и сама себе не верила.
— Брось ты! Она же сумасшедшая. Решила напоследок жути навести. Наверняка и про проклятие заладила бы, а потом ещё монет выпросила. Забудь, это же просто слова! Мне вон вообще счастье в любви предсказала…
— А что если так и есть? — взвилась я ни с того ни с сего, остановившись и хмуро уставившись на Эдану.
Она даже отпрянула под натиском взгляда.
— Счастливый брак? Да я тебя умоляю, — фыркнула она, сбросив оцепенение — С этим уродом рога…
Воины напряглись, слыша каждое слово, и Эдана вовремя смолкла, недовольно поведя плечом. Прямо как Велор. И меня вдруг обуял страх. Что если с ним что-то случится в пустыне? Что если старуха напророчила беду?
— Вот и повеселились, — проворчала я. — На славу прогадали.
Не говоря больше ни слова, мы двинулись по рядам, но дороги я не разбирала. Благо Эдана уверенно тащила меня вперёд, держа под руку.
Всё сливалось в огромные оранжевые пятна. Улицы, лавки и трактиры… Торговая часть Эр-Аворт хотела поглотить нас. И поглотила бы, не будь с нами провожатых.
— Сиура Лайн, дальше ходить не стоит, — окликнул Эдану седовласый пустынник.
Он отчего-то вызвал у Эды уважение и с ним она говорила теперь вежливо, хотя по лицу я видела — недовольна будущая королева страшно.
— Почему это не стоит?
— Нельзя, — уклончиво ответил рогач. — Вся столица в вашем распоряжении. Весь Восточный рынок, центр и часть Западного. Порт и даже вся пустыня за стеной. Но дальше, — он вытянул руку вдоль улицы, плавно уходящей вниз по склону, — хода нет.
— Нельзя, — подтвердил и мой страж, заводя руки за спину с важным видом. — Для вас там небезопасно даже с охраной. Слишком много пришлых странников и торговцев сомнительным товаром.
— Так у вас чёрный рынок прямо под носом раскинулся, выходит? — Эдана фыркнула.
Я тоже с удивлением смотрела на вполне обычную улицу. По обеим сторонам от мощёной жёлтым кирпичом дороги разлеглись такие же, как и ранее нами увиденные торговые лотки со специями, тканями и побрякушками. Торговцы и снующий туда-сюда рогатый люд выглядели более чем безобидно.
Однако подвергать сомнению слова стражей повода не было. «Колец», как называли в Онтасе стены с воротами, запираемыми на ночь и жёстко разделяющими город на классовые сектора, в Эр-Аворт не было. Знатные сиуры и простолюдины сосуществовали бок о бок.