— Почему отвергаю? Да потому что знакома с кронпринцем. Имела счастье, — задрала подбородок Эдана, возвращая примочку на место. — И большего высокомерного гада, подтирающего зад золотом, в жизни не встречала! И не думаю, что Его Рогачество изменился.
Я засмеялась.
— Ну да… куда уж там, изменился. Всего-то полвека прошло с вашей встречи. Он, наверное, и глазом моргнуть не успел!
Эдана насупилась, но отъев из пиалочки мороженого, поумерила пыл. Должно быть, оно её остудило, потому как заговорила она совершено спокойным тоном.
— Ты не понимаешь, Лиззи…
— Нет, — призналась я. — Объясни.
— Я не хочу замуж. Хочу реализоваться. Хочу быть свободной в своём выборе и меня жутко достало, что всю мою жизнь всё решают за меня. То мать, — принялась она загибать пальцы, — то отец, то старшие братья. К тому же я… — Эда помедлила. — Мне хочется чего-то особенного. Такого, чтобы голову сносило. Хочется настоящих чувств. А вот это, — хмыкнув, махнула она рукой в сторону террасы, — мне и даром не нужно. Одна из жемчужин королевского гарема… Как подумаю, тошнить начинает.
— Выходит, дело лишь в этом? Не хочешь быть одной "из"? — осторожно поинтересовалась я. — Но Ассаро ведь не обязан брать несколько жён.
Эдана скривилась, бросив тряпочку с кровавыми точками на стол.
— Ли-из, ну какой мужчина, а тем более король, добровольно откажется от гарема? Не все и в обычных-то отношениях себя в штанах держат, а тут без порицания ходи направо и налево, — помахала она рукой и нахмурилась, немного помолчав. — У Иссириора Вер Истер, нынешнего правителя пустынных земель, восемь жён. Восемь! Не думаю, что с каждой он задушевные беседы водит. На всех и души-то не хватит.
Я молчала. Сказать честно, мне и самой мысль о многожёнстве претила. Я не осуждала, нет. Но и делить Велора ещё с кем-то… Да хоть с кем-нибудь, чёрт побери!
Стоило только подумать, и кулаки сами собой сжимались.
— Что я могу сделать, чтобы тебе стало легче, Эда?
— Ничего, — ответила она. — Я по своей глупости поддалась на уговоры отца и приплыла сюда. Назад пути нет. Папа ни за что на попятную не пойдёт, да и моё желание для него мало что значит. Знаешь, Лиза, — глянула на меня Эдана, словно захмелев и с трудом выговаривая слова, — у нас ведь всю жизнь так. То, что тебя напрямую не касается… Туда тебе хода нет, — ударила она по столу ладонью. — Не суй нос, куда не просят! Стой смирно, не смейся так громко. И так всю жизнь!
Эдана отвернулась и дёрнула ногой, словно мяч пнула. Что на это сказать, я не знала. А Эда продолжила.
— Всю жизнь, делай то, что должна. Иди туда, куда отправляют, слушай и подчиняйся. Это во благо, — горько усмехнулась она. — Мужчины решат лучше.
— Знако-омо, — сморщилась я. — Велор мне только и твердит, что разберётся со всем сам.
Эда в ответ сделала большие глаза, назидательно кивнув.
— Вот видишь! Они решили, что знают, как лучше. Представь, высокородные девы нашего племени не учатся сражаться! Они учатся… блистать! — Эдана вдруг поднялась, скинув руки, будто ещё секунда, и она рванёт наворачивать бёдрами, как восточная танцовщица. — Блистать покорно и без лишних вопросов. А я не хочу блистать безмолвная, выставленная напоказ и обряженная в королевские шелка, — опустив руки, Эдана вернулась в плетёное скрипучее кресло. — Просто не умею. Наверное, я тут от тоски умру в какой-нибудь башне. Сорес, хоть бы так и…
— Эда, не говори так! — подскочила я и присела перед ней на корточки, обхватив за коленки.
Но на щеках Эданы уже вновь заблестели дорожки горьких слёз.
— Не поверишь, Лиззи, но я думала, что Великие… — она всхлипнула, утерев нос той же тряпочкой, что и свежепроколотое ухо. — Когда я закончила академию, я каждый день молилась, чтобы отец передумал. Чтобы произошло что-то, что заставило бы его отказаться продавать меня рогатому принцу. За договор продавать. Я думала… Когда оказалась на Земле, думала, что это всё я. Думала, меня услышали, — Эда перешла на шёпот, тараща глаза. — Мы думали, папа мёртв. Оказались неизвестно где без связей и денег. Хорошо, что Лео сумел перенастроить перелагатели, и мы стали понимать речь земных людей. Мы были на самом дне, поднимались… — она помотала головой, тяжело сглотнув, а я сидела и слова вымолвить не могла, смотря на неё снизу. — Было тяжело. Велор винил себя, Эдмонд винил Велора… мне было так больно видеть их ссоры, но в глубине души, я была… счастлива. Счастлива, как никогда, Лиззи! Я думала, Великие дали мне шанс прожить другую жизнь. Свободную. Такую, какую выберу сама! И я хочу обратно. Хочу домой! Но не в Тёмные земли, я… — Эда вдруг схватилась за голову. — Не слушай меня, Лиззи! Я ужасна… Монстр, благодарящий небо за возможную смерть отца!