Я уже сменила халат на платье и порадовалась, что оно холодило кожу. Потому как саму меня в эту секунду бросило в жар от осознания.
— Зелье… — вышла я из-за ширмы, в муках потирая лоб. — Эда, вчера, когда моё пламя хотело вырваться, Велор что-то выпил. Прямо при мне.
Эдана назидательно кивнула.
— Я… не представляю, как я могла забыть? — сказала и тут же поджала губы. Ясно же как.
Мало того, что сама едва в пепел не обратилась, так ещё и Дракула на пару с Амуром меня в оборот взяли. И тут уж оставалось лишь гадать, вправду ли тот самый пухлощёкий младенец орудует луком и стрелами? Уж не дубиной ли? Потому как мозги он явно с одного удара без труда вышибает.
Паразит крылатый.
— Идём! — поманила рукой Эдана, но уловив сомнение в моем взгляде, насупилась. — Раз никто ничего говорить нам не хочет, сами узнаем, чего Велору на закрытом рынке нужно. Или… — хитро прищурилась она, — предпочитаешь на задворках в неведении оставаться?
Эда знала, куда надавить. Получив в ответ только хмурый взгляд, она отворила дверь и выглянула в коридор. Снова поманила рукой, и я, отбросив сомнения, юркнула за ней следом.
В конце концов, ничего предосудительного в том, чтобы наконец выйти из зоны неведения не видела. Вполне нормальное желание любого здравомыслящего существа.
Одно лишь тревожило — быть объектом слежки, к тому же непрофессиональной слежки, выпала честь Дракуле. И вероятность того, что мы останемся незамеченными, при таких исходных данных таяла бы, наверное, даже вопреки усилиям самого повёрнутого оптимиста.
— Эда, может, зря мы… — прошептала я, упорно след в след за девушкой ступая. — Какая разница, что Велор покупает? Это его дело. Птичек, которых он подарил, как оказалось, тоже просто так не достать.
— Верно, — кивнула Эда, обернувшись. — Но сама подумай, Велора вообще в столице сегодня быть не должно! Я сама, если бы больной не сослалась, не выкрутилась бы. Очень сомневаюсь, что подобный трюк сработал бы с отцом и у Велора, но он здесь, — сжала кулаки она, понизив голос, — и нет ничего дурного в том, что я хочу узнать, почему. Нехорошо всё это, — добавила Эдана совсем уж беззвучно. — Мутно. Что на Иппоре, что на Земле.
— Думаешь, что-то запрещённое купить вздумал? — ужаснулась я.
Эда только плечами пожала, и оттого меня едва ли от тревоги не разорвало.
— Может, взять и в лоб спросить? — предприняла я последнюю попытку, когда Эдана уже копалась в кошельке, выискивая нужные монеты у гостевой стойки в холле. — В конце концов, не чужие ж мы друг другу! Скажем, что видели его.
— Ага, — фыркнула Эда. — Лиз, ты будто Велора не знаешь! Извернётся, как угорь, и мы ещё виноваты окажемся. Нет, — шлёпнула она штук восемь золотых монет на стол перед улыбчивой пустынницей. — Застанем врасплох, тогда и поговорим.
— Врасплох… — охваченная мандражом, нервно хохотнула я, отходя от «ресепшена» и хватая Эдану под руку. — Если ты не забыла, нас у парадного входа семёрка бравых молодцев дожидается.
— Думаешь, не пустят? — встала Эда, как вкопанная, посреди просторного холла, полного звона магикусов, как богатырь перед камнем на развилке.
— А сама как думаешь? Они нас даже дальше купальни не пустили! Но если мы скажем, что решили поиграть в шпионов, — с сарказмом прошептала я, — они наверняка сменят гнев на милость.
Нервный смешок с трудом сдержать удалось, стоило только представить, как Акитар ведёт меня под руку и показывает достопримечательности чёрного рынка: «Здесь у нас, сиура, сушёные сердца младенцев. Здесь — самые убойные зелья, запрещённые на всех шести континентах».
— Вот ведь… засада, — Эдана закусила губу и легонько подпнула мою ступню, чтобы я перестала отбивать нервную дробь, словно заяц в период брачных игр. — Тогда идём через чёрный ход. В таком огромном здании просто не может не быть служебного выхода.
Не дожидаясь согласия, Эда решительно развернулась. Ринулась в полутьму коридора, ведущего к лестнице на второй этаж, и едва не сбила с ног рогатую девицу со стопкой свежих полотенец.
Извиняясь, мы, провожаемые пристальным раскосым взглядом, прошмыгнули мимо. Добрались до лестницы, но подниматься не стали. Лишь для виду потоптались у подножия и свернули в за угол. Дальше пришлось шагать степенно, под руку, чтобы не выдать себя. Хотя, признаться, внутри у меня всё клокотало от волнения. И судя по судорожно сжимающимся на моём предплечье пальцах, Эдану одолевали смежные чувства.