Делать нечего. До боли в суставах стиснув подол платья под накидкой, я развернулась и потопала в обратном направлении.
— Потерялась? — не поднимая глаз, спросил эльф и коснулся лезвия клинка.
На кончике его мозолистого пальца выступила алая капля, и тут же исчезла в блеске стали. Металл жадно втянул в себя кровь и подёрнулся зеленоватым сиянием.
Я только головой отрицательно мотнула и заспешила обратно к переходу.
Ну их, эти шпионские игры! Если девица и была здесь, мы её окончательно потеряли. Не заглядывать же теперь в каждое окно!
— Эда, — негромко позвала я, оглядывая пустую улицу. — Эдана! И зачем я только…
Бойко, наперекор страху, я зашагала по следам Эды и завернула в узёхонький переулок, в котором несколько минут назад без следа растворилась девушка.
Вытянувшись в струнку, я пыталась всеми правдами-неправдами не касаться изляпанных стен и шаг за шагом протискивалась вглубь каменного тоннеля. Даже дышать перестала, мысленно молясь лишь об одном, чтобы навстречу мне не вышел очередной эльф с жутковатым клинком наголо. В противном же случае, в столь узком пространстве я и отпор дать не сумею.
Прирежут и оберут как липку. Если не надругаются прежде.
Завидев дневной свет впереди, я собрала волю в кулак и добавила ходу. Но стоило бочком выйти из переулка, вздох облегчения так и застрял в лёгких.
Как и предыдущий, проулок вёл в глухо огороженный, загаженный двор. Однако, если в прошлом царили тишина и запустение, здесь же развернулась без малого целая битва.
Эдана, брыкаясь и бодаясь, пыталась высвободиться из лап запущенного вида мужика. Другой же, патлатый, уворачиваясь от всполохов пламени и беспорядочных взмахов ног, пытался Эдану не то обхватить, не то просто облапать.
— Гай! Да держи ты эту дуру! — воскликнул бедняга, смачно выхватив в грудь, а Эдана улучив момент, вырвалась.
Тяпнула зажимающую рот грязную ладонь и завопила, что было мочи.
— Беги, Лиззи! Беги!
Мне показалось, что от её крика даже дома зашевелились. Проснулись, заворчали и вот-вот достанут из-под земли крабьи ноги и помаршируют ровным строем куда-нибудь в пустыни. От орущих девиц подальше.
Не успела я сделать шаг, не успела сообразить, как помочь Эдане, лишь назад отступила, повинуясь инстинкту, как толчок в спину заставил меня вскрикнуть от боли и вылететь из темноты переулка, как пробку из бутылки.
Непривычное нагромождение ткани накидки, будто индийское сари, мешало и прибавляло беспомощности.
Плюхнувшись на колени, я едва успела перевернуться на пылающую от удара спину, как горла коснулась сталь.
— Так, так, та-ак… И чего это две такие прехорошенькие, ухоженные птички летели за мной аж с торговых рядов? — усмехнулась та самая девица, что была с Велором, оседлав меня верхом и придавив к земле. — Мать моя Атайя! — воскликнула она. — У тебя иллюзия тает, рогатая!
Лицо и впрямь неприятно защипало, а тяжесть с головы начала исчезать. Я стиснула зубы, раскинув руки и мысленно приготовив заклинание.
Стоит девице отвлечься, я её так приложу…
— Ва-а-ах… Гайрет, ты гляди, кто тут у нас! Аван, так ведь? — откинулась девица, распрямившись и ткнув остриём ножа мне прямо в горло. — Чего хотел? Или… учитывая вскрывшиеся обстоятельства, — весёлым взглядом окинула она мою одежду, — хотела? Что, снова контрабанду перетащить на судно поможешь?
Прозвучавшие так близко смешки показались мне теперь не просто знакомыми, и я наконец вспомнила.
Лилет. Это была Лилпет с торгового корабля в порту Онтаса!
— Ты мне, — сглотнула я, опасливо косясь на нож у горла, — золотой задолжала. Так дела не ведутся, милая.
Лилет вмиг перестала хохотать и озадаченно глянула поверх меня. Туда, где всё ещё с немой злобой пыхтела Эдана.
Молодец, Лиза! Ничего лучше придумать не смогла, чем разбойнице про должок напомнить.
— Золотой? — взгляд снова вернулся ко мне, а остриё до боли воткнулось в кожу так, что сглотнуть было страшно. — Золотой — это много, милая. Может, сталью обойдёмся? Стали у нас вдоволь.
Дружки Лилет загоготали. Захохотала и она, а я всё же попыталась сглотнуть, но в горле будто уже нож встал.
Вот и всё. Она меня прикончит. Прикончит! Твою ж… за золотой?!
— Вы не знаете, с кем связались! — зашипела Эдана, вновь задёргавшись. — Лучше отпустите, иначе… — Эда набрала в лёгкие воздуха. Очень много воздуха. — Или гвардейцы кронпринца вас прирежут, как собак бродячих! — выпалила она так громко, что стая птиц сорвалась с карниза и полетела над улицами, со свистом рассекая воздух, как крохотные бумеранги.