Ясно теперь, кто шёл за ними до самого порта. Ну, конечно! Как же он сразу не догадался?
— Сиур Акитар, — проявив учтивость, отозвался тёмный. Вошёл без приглашения и замер, окинув взглядом серых, с извечным прищуром глаз комнату. — А это, стало быть, ваша дочь, — кивнул он на вытаращившую глаза Малли. — Вы слишком похожи, — ухмыльнулся он, словно извиняясь за наблюдательность.
— А тебе что здесь надо, Лайн? — шагнул навстречу тёмному Шарар, и Тайрон благоразумно выставил ладонь.
— Мне не нужно ваше дозволение, господин Исма-а-арту, чтобы быть там, где мне только вздумается, — насмешливо вскинул бровь тот, и Тайрон вновь ощутил на себе всю остроту его взгляда. — Ну и каков план?
— План? — эхом повторил дракон, всполошившись и даже прекратив буравить незваного клыкастого гостя яростным взглядом.
— Сиур Лайн, в Сером квартале полно убийц, воров и прочей падали, — начал без особой надежды на успех Тайрон.
— Не тратьте время, сиур Акитар, — тёмный и ухом не повёл. Только руки на груди решительно скрестил и глянул исподлобья. — Так каков план? — повторил он. Вперился взглядом в гребень, и глаза его чуть расширились, выдавая удивление. — Неужели решили пустить ящерку по следу? Умно. Да… — закивал он, с каждой минутой всё сильнее расплываясь в улыбке, — это вполне может сработать.
— По следу?! — рыкнул Шарар, тоже поглядев на гребень.
Змеиные зрачки расширились, и в глазах полыхнул огонь.
Тайрон хмуро глянул на тёмного. Да уж, иначе представлял он этот разговор. Совсем иначе.
— Шарар, — с извиняющимся тоном начал он, — Елизавету пленили и требуют выкуп.
— Сколько?
— Тебе столько не потянуть, — вполголоса протянул тёмный, но Тайрон попытался игнорировать его замечания.
— Десять тысяч золотом, — дракон застонал, приложив ладонь ко лбу. — Возможно, придётся выложить ещё столько же, в качестве гарантии её сохранности. Или раза в два больше. Увы, сказать точнее я не в силах.
— А что же Ассаро?
— Принц по рукам и ногам связан, — ответил Велор, и Тайрон был вынужден кивнуть в подтверждение. — А королю только на руку будет, если человек самоустранится из его дворца как можно скорее.
Шарар тяжело вздохнул, неприязненно косясь на гребень в руках Тайрона.
— Мы не можем пустить по следу ищеек, — тихо проговорил Акитар. — Как только ступим на территорию «серых», лучше слиться с местностью и не привлекать внимание. Ящеры будут слишком заметны.
Велор позади многозначительно хмыкнул, и Шарар вмиг поднял на него полные пламени глаза.
— Хорошо. Я попробую. Всё равно собирался искать Елизавету сам… Но не обещаю, что получится. В этой форме, — неловко одёрнул он замятые полы камзола, — некоторые способности ослабевают.
— Благодарю, — с облегчением кивнул Тайрон. Понял, что не ошибся в расчётах.
Странно, но крылатый зверь и впрямь тепло привязан к человеческой девушке. Значит, дело всё ещё может выгореть.
Шарар тоже кивнул, поджав губы, и вперился ненавидящим взглядом в тёмного.
— Я согласен помочь, — медленно повторил он. — Но только этот с нами не пойдёт.
— Не тебе решать, — взмахом руки дал понять тёмный, что слушать ничего не желает.
— Нет, — мотнул головой дракон и на сей раз требовательно поглядел на Тайрона. — Или он остаётся, или…
— Или ты вызовешь парочку гессир и оттянешься на славу, пока Лизу, возможно, мучают или насилуют? — тёмный скривился, словно от боли. — Через час-другой командир королевской стражи свяжется с главой Серой гильдии, и лучше бы к тому времени нам отыскать Элизу и мою сестру. Иначе, я боюсь, как бы не стало слишком поздно.
— Он прав, — подала голос Малира, и кровопийца с театральной напыщенностью ей поклонился, поблагодарив за благоразумие.
— Да и к тому же, — покопался тёмный в кармане, — мы найдём их быстрее, если поспрашиваем местных. Нужно только верное направление.
— В Сером квартале своих не сдают, — мотнул головой Тайрон. — В том вся проблема. Поэтому нам и приходится порой договариваться с высшим, вливая крупные суммы. Серые кварталы не подчиняются власти пустынного короля.
— Правда? А чего ж тогда ваша казна до отказа набита золотишком? — зло сощурился Велор и достал небольшой серебристый камешек с рунной гравировкой.
Малли так и охнула, не сдержавшись, увидев камень.
— Откуда у вас…?
Тайрон и сам с удивлением и опаской глядел на знак, сияющий золотом в тонких пальцах. Знак, перед которым открываются двери даже самых тайных обществ Эр-Аворт. Перед которым простая чернь, приторговывающая не совсем разрешёнными зельями и ингредиентами, падает ниц.