— Да заткнись ты, — зло осадил тихоня Дерек. — Слушать тебя тошно.
Я бы обернулась, чтобы хоть взглядом поблагодарить тёмного, но путь нам преградил рослый, плечистый пустынник.
Правый рог у него был обломлен, а левый просверлен в нескольких местах. Сквозь отверстия была продета уйма золотых цепочек, крепящихся к колечкам и гвоздикам вдоль всего ушного хряща.
На плечах гиганта и даже на шее были выбиты символы и знаки, напоминающие руны. Но таких сложных я даже в учебниках никогда не видела.
— Прошу прощения, сиур, — грубым, глубоким басом поприветствовал он моего стража.
Малли вмиг ощетинилась, вскинула призванное оружие, и даже тёмный кровопийца Дерек сорвался с места.
За спиной рогача тоже явили себя воины, хотя выглядели они скорее как те же разбойники, что нападали на нас.
— Что вам угодно, — Акитар помедлил и с видимой неохотой приказал пустыннице сложить оружие, — сиур Кагго?
Когтистые пальцы, будто предупреждая, крепче сжали мой локоть, и я поспешила утереть слёзы. Однако тщетно. Нужно быть или слепым, или дураком, чтобы не заметить красноты на моём лице.
— Спокойнее, — махнул Кагго рукой своим «людям». — Не нужно пугать и без того перепуганную юную леди. Я лишь хотел убедиться, — заговорил рогач с Акитаром, — что с целительницей всё в порядке и извиниться. Ничто не смеет происходить без моего ведома в Сером квартале. Виновные в вашем пленении будут… наказаны.
Пустынник мягко улыбнулся. Необычного малахитового оттенка глаза сверкнули, и мужчина склонился передо мной, картинно заложив одну руку за спину.
По округе прокатился шумок и тут же стих. Из окон повысовывались горожане, снимали руны и раскрывали ставни.
— От лица правящего дома благодарю тебя, Бирман, за помощь в поисках, — Гакэру Авар явился так внезапно, вклинившись между нами, что я вздрогнула. Голос его был спокоен и учтив, но глаза метали молнии. — Надеюсь, вам удастся отыскать тех, кто посмел удерживать сиур силой. Все они исчезли вместе со своей предводительницей. Кроме тех, что пали от руки моих воинов, разумеется.
Авар в подтверждение поднял на уровень глаз деревянный амулет, шнурок которого пропитала кровь.
— Связывающая руна, — разогнулся всё с той же грациозностью пустынник. Оставалось лишь удивляться, как такому исполину удавалось двигаться с такой лёгкостью. — Умно. Надеюсь, это не заронит зерно сомнения в твой разум, мой друг? Ни я, ни мои воины к похищению непричастны.
Авар молча убрал амулет, а рогач продолжал лить елей.
— Я рад был помочь, Гакэру. Я пропустил едва ли не весь королевский полк, запретив нападать. В знак чистоты помыслов буду рад видеть вас сиура, — Бирман обратил взор на меня, — в моём доме. Я пригласил бы и сиуру Лайн, но предлагать подобное будущей королеве — высшая дерзость, полагаю?
Бирман скосился на толпу за моей спиной, и сердце у меня забилось быстрее, снова разгоняясь до болезненных судорог. Если там Эда, то и Велор…
— Правильно полагаешь, — без намёка на любезность, отрезал Авар. — Да и сиура Пришлая с куда большим удовольствием отдохнёт во дворце. День выдался непростой.
Гакэру лишь слегка качнул рогатой головой, ментально веля Акитару, приложившему ладонь к виску, уводить меня. Но свита Бирмана бесцеремонно преградила нам дорогу во второй раз.
— Твой голос, Гакэру, мне хорошо знаком, — продолжал вкрадчиво улыбаться Бирман. — Но мне любопытно узнать, каков голосок у сиуры целительницы. Пройдёте с нами, сиура? Моя скромная обитель не дворец, но отдохнёте вы на славу, обещаю. Разумеется, безопасность я гарантирую. И уж точно… — хитро сощурился он на мгновение, — не заставлю вас так горько плакать.
Чей-то тёмный силуэт шевельнулся в толпе, а однорогий уставился на меня, неприкрыто ощупывая любопытным взглядом. Однако вместо смущения или недоумения я вдруг рассердилась. Мне до зубовного скрежета захотелось опалить рожу наглеца.
Кажется, Велор всё же вырвал моё сердце, оставив его у себя трофеем.
— Благодарю, но кем бы вы ни были… сиур, я предпочту отправиться во дворец и отдохнуть в кругу друзей.
Вышло чересчур резко. Огонь согрел пальцы, и пришлось сжать кулаки, чтобы его спрятать.
Бирман прикрыл глаза и молчал так долго, что я даже успела дыхание затаить, ожидая гневной триады или даже очередной битвы. Но рогач вдруг издал на удивление мелодичный звук. Что-то среднее между «м-м-м» и «угу».