Я спешно отвела взгляд. Обсуждать то, во что даже ум отказывался верить, то, что причиняло невыносимую боль, не хотелось. Не здесь, ни сейчас, ни уж тем более с драконом.
«Да возьми ты себя в руки! — рассердилась я сама на себя. — Не хватало ещё утонуть в болоте всеобщей жалости и советов».
— Да, — сухо кивнула я. — У нас с Велором возникли сложности.
— Сложности можно преодолеть, — безжалостно подбил мои слова на лету Шарар. — Меж вами же пропасть, что ни мостом соединить, ни по воздуху не преодолеть. Вы разные, как лёд и пламень. Так было и так будет. Он тебе не пара. И Велор знает об этом. Иначе, вместо меня сейчас здесь был бы он.
Болью назвать то чувство, что медленно ввинчивалось в грудь, и язык не повернётся. Наверняка, если и существует в наших двух мирах ад, пыточные мастера в волнении замерли, следя за мной и делая ставки: «Сколько же эта дурочка ещё протянет?»
— Ты прав, наверное, — сама того не ожидая, вдруг тихо проговорила я, поднимая взгляд.
Вокруг всё посерело. Яркое пустынное солнце поблёкло прежде чем исчезло за морем, и лишь Шарар с облегчением выдохнул и возвёл глаза к небу.
— Во имя света, Лиза… ты услышала меня. Во имя света!
Он ободряюще улыбнулся. Протянул руку и коснулся костяшками тёплых пальцев моей щеки.
— Ты мёрзнешь… Твоё пламя гаснет.
— Знаю.
Шарар заволновался.
— Лиза, ты запираешь себя внутри. Дай огню выход!
Я помотала головой. Не могла. Просто не было сил.
Дракон придвинулся ближе и обхватил моё лицо ладонями.
— Посмотри на меня… Прошу.
Через силу я открыла глаза. Пламя змеиных глаз не манило, не завораживало. Оно согревало.
Странно, но это было гораздо важнее сейчас. Гораздо ценнее.
— Ненависть — чувство естественное для живых существ, — сказал Шарар, убедившись, что я в сознании и слушаю. — Когда нам делают больно, сердце замирает и начинает биться только при подключении резервных шестерёнок. Их запускает ненависть, желание отомстить.
— Я не страну Велору мстить, — с трудом разлепила я ссохшиеся губы.
— Я и не призываю, — успокоил Шарар. — Лишь говорю, чтобы ты не стыдилась обуревающих тебя чувств. Дай им выход. Покажи своё пламя!
— Покажу и натворю бед. Шарар, — попыталась я выкрутиться из плена тёплых, грубоватых рук, — тебя я уж точно калечить не хочу.
Дракон засмеялся, сощурив глаза. Я впервые видела, чтобы он так открыто веселился.
— Лиза, Ли-иза, — протянул он, поглаживая большими пальцами мои скулы. — Милый мой человечек, я создание пламени. Моё высшее воплощение и есть огонь. И уж уверяю, пара огненных шаров мне точно не повредит. Давай, — резво поднялся на ноги он, отряхнув штаны от вездесущей песчаной пыли, — вставай!
Он подал мне руку, и моё сознание на миг перенеслось в тот вечер танцев на Авэль, в последний день осени. Шатёр, музыка, вкусная еда и откровенное веселье, в котором утонула даже я, и янтарные глаза Шарара.
Они смотрели с восхищением и теплотой.
«Зря ты с ним танцевала», — авторитетно заявила тогда Окара. Но я знала, что не зря. Чувствовала. Быть может, это было для того, чтобы подняться сейчас?
Я ухватилась за руку дракона, на сей раз обычную, человеческую, без когтей и чешуи, и встала на ноги. Положила ладонь ему на плечо, как в том вальсе, и Шарар в удивлении замер.
— Спасибо тебе. Спасибо за всё, что ты делал для меня и делаешь сейчас.
Он коротко кивнул и… снова улыбнулся. С видимой неохотой отошёл на несколько шагов, пятясь. Не спуская с меня глаз, стянул грязную, измаранную пылью и кровью рубаху и кинул на ближайшую груду камней.
— Хорошая рубашка, — отвечая на мой вопросительный взгляд, встал он в боевую стойку и выставил руку перед собой ладонью вперёд. — Мне будет жаль, если она прогорит. Тебя ведь не смущает мой вид?
— Нет, — помотала головой. Меня и впрямь его обнажённый торс с идеально прорисованными кубиками пресса совершенно не трогал. — Готов? — осторожно поинтересовалась я, призывая пламя и собирая слабенькие потоки жара сперва на кончиках пальцев, а затем на ладони.
— Вылей всю боль, — негромко сказал Шарар, пристально следя за каждым всполохом, но я услышала.
Стоило только позволить себе глубоко вдохнуть, языки пламени выросли и раскрылись, будто дивный цветок лотоса, сплошь состоящий из огня.
Глубоко внутри зазудилось, завозились что-то, что некогда представлялось мне тёмным зверем. Оно просыпалась, когда было недовольно.
Стоило «наступить» ему на лапу или хвост, и вполне можно было схлопотать залп огня. Моего огня, но во время моей земной жизни лишь словесного. Вот только кто сказал, что слова не в силах обжечь?