— Не хотелось бы похерить оказанное доверие, — поерзала я.
— Ты похеришь его при любом раскладе, — «порадовал» Ассаро — В первом случае — увернувшись и смолчав, а во втором… — кронпринц тяжело вздохнул и принялся совсем неуместно елозить полотенцем по груди. — В любом случае, обещаю, что выслушаю тебя до конца.
— Оке-е-й, — протянула я и улыбнулась, видя недоумение на лице рогатого. — Видишь ли, я не совсем… местная. Федерация мне не дом. Впрочем, как и весь Иппор. Сколько у тебя времени? — совсем стушевалась я, зачем-то оглядываясь, будто в поисках настенных часов.
— До ужина вполне могу не принимать гостей, — немного заторможено отозвался Ассаро. — Погоди, а что значит, Иппор мне не дом?
Рассказ я закончила довольно скоро. Умолчала лишь о Соресе да о руне Натаны, способной полмира разнести. Червь сомнения грыз, конечно, но я его прищучила, заставив себя вовремя прикрыть рот.
Раз уж Велор руну скрывает, то и мне ни к чему направо и налево о ней трепаться.
Разумеется, Ассаро некие несостыковки в рассказе, судя по периодически проскальзывающей по лицу задумчивости, уловил, но жилы тянуть не стал. Хотя большую часть времени всё равно пришлось отвечать на вопросы «из зала».
Уже и блюда на ужин принесли, и день пошёл на убыль, а рогатый, подметая ковры полами шелкового халата и меряя шагами гостиную, сперва робко и с некоторым испугом, а затем все увереннее выспрашивал и выспрашивал наиболее волнующие его подробности.
— Так вот почему ты вела себя порой так странно, — остановился рогач прямо передо мной, сидящей на подушке за низким столиком и по-турецки сложившей ноги. — Вот почему магия не слушалась тебя так долго! Ты… — присел на корточки он, с восхищением и долей детского испуга вглядываясь в мое лицо. — Ворт мне отец… ты из другого мира! — звучным шёпотом выдал он.
Прожевав кусок бутерброда с икрой, приправленной островатыми, пробуждающими и без того зверский аппетит специями, я пробурчала:
— Учти, я не шпион иномирной цивилизации, прибывший на Иппор с целью сближения с обворожительным демоническим принцем и последующим захватом власти.
— Не беспокойся. Для шпиона ты слишком часто проваливаешься.
Ассаро усмехнулся и уселся напротив, подогнув ноги. И едва переволок на свою тарелку приличных размеров кусок мяса, оставляющего шлейф кровавого сока, как вскинулся, став похожим на выстрелившую пружину.
— Хотя если это и был твой план… Ввести всех в заблуждение своей слабостью…
— Вот уж спасибо, — проворчала я. — Будь мы в академии, я б тебе показала, кто тут слабый! Задала жару.
— Так ты и задала! — засмеялся с полным ртом рогатый, не то нарочно, не то по старой памяти коснувшись той части лица, что была изуродована огнём. — Прикончи меня Ворт… Ты ж едва меня не угробила!
— Долго же до вас, Ваше Высочество, доходит, — ухватила я ещё один бутерброд, но едва понесла ко рту и скривилась от одного лишь запаха — переела.
Сделав глоток воды, в надежде, что лёгкая тошнота исчезнет так же внезапно, как и родилась, я добавила:
— Едва не угробила, а затем, едва не угробив себя, исцелила и, вуаля! Я здесь. Еще и на правах особой гостьи.
— Ты не скажи это где-нибудь ещё, — вдруг посерьёзнел Ассаро.
— Не бойся. Я помню о твоём маленьком секрете, — отмахнулась я. — То, что шрамы свёл не ты сам, я никому, никогда…
— Я не об этом. Не говори, как попала во дворец. Даже в шутку.
— Не буду, — сдерживая улыбку, пообещала я. — Неужели настолько убедительно выглядит?
Рогатый утвердительно кивнул.
— Вот только не говори, что и в тебе сомнения зародились, — простонала я, дивясь своей глупости.
— Нет, не зародились. Но это и впрямь выглядит достоверно. Не чувствуй я, что могу тебе доверять…
— О, как, — смущённо вновь отпила я из бокала. — Прямо-таки чувствуешь?
Ассаро удостоил меня очерёдным механическим кивком.
— Когда тебе суждено править страной, подобные вещи задницей начинаешь ощущать, — я едва в глотке воды не захлебнулась от подобных откровений. — Так что да. Когда ты прикоснулась ко мне магией Ириты, я понял, что тебе нет смысла предавать. Ты не перекинешься на сторону врага и либо займёшь нейтралитет, либо сообщишь мне о готовящейся опасности. И не подумай, я это говорю не для того, чтобы вызвать в тебе чувство признательности и обезопасить себя наперёд. Я и правда так почувствовал.
Я молча кивнула. Понимала, о чём речь. Мне и впрямь резона нет поддерживать людей, эльфов или прочих обитателей Иппора.