Золото и благополучие в этом мире меня волнует мало. Главное — благополучие тех, ради кого я здесь и оказалась. Пусть даже некоторым из них моя забота оказалась нужна как покойнику галоши.
— Слушай, — привычно почесал в основании правого рога Ассаро, выдавая смущение. — Можно вопрос задать? Предупреждаю, он может странным показаться и в какой-то степени даже нескромным…
— Поверить не могу, что ты способен задать нескромный вопрос, — хохотнула я, но внутри разом все зазвенело, как перетянутые струны. — Задавайте, Ваша Светлость. Разрешаю.
— Мне тут отчёт с утра Гакэру принёс. Твой тёмный, вы с ним…
Пустынник смолк, вопросительно глядя на меня, а я сникла. Не удивилась бы, скисни все молоко в округе от моей мины.
— Что? — верно расценив моё хмурое молчание, тихонько спросил рогатый. — Совсем хреново? Я так и думал. Так и знал, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет!
— Ассаро, я же не тычу тебе в лицо рассуждениями о том, почему у вас с Эданой все через пень-колоду! — вспылила я, рассыпая искры, но вовремя спохватилась. — Прости. Это не ты виноват. Я просто… — и задышала часто и отрывисто, пытаясь успокоиться.
Бумажного пакета для полноты картины лишь не хватало.
— Да понимаю я. Не заморачивайся, Лиза. Сам полез. Заслуженно чуть огня в морду не получил.
Ассаро старательно скрывал сочувствие под разбитной улыбочкой, за что я была ему безмерно благодарна. Даже в носу защипало от избытка чувств.
— Выходит, тебе мой страж уже доложил все о моей личной жизни? — попыталась улыбнуться, сводя возникшее меж нами напряжение на нет. — Предатель. А еще обет магический мне принёс, называется.
— Не доложил, а поставил в известность, — разумничался рогатый. — Это его работа — следить, чтобы его сиура была в порядке. Да и правильно сделал, в общем-то. Ты говорила, что Велор Лайн тебя защитит от людей.
— Ассаро, я тебя прошу… — закусила я губу. — Душу не береди.
— Лиза, — встревоженно зашептал рогатый, — я до последнего надеялся, наблюдал за ним и его семейкой. Но раз не вышло… Люди опасны!
— Не только люди. Слухи ходят, — аккуратно начала я, — что меня не только федераты прикончить хотят.
— Вот так новость, — не приняв всерьёз мои слова, начал копаться в блюде с фруктами Ассаро. — И кто же этот несчастный на сей раз?
Я долго думала, говорить ли Ассаро об Арисе. А вдруг это изменит его планы? Тогда Эда отправится домой, на что она и рассчитывает, конечно. Но насколько правильно лезть в то, чего в корне не понимаешь? Насколько важен союз тёмных и пустынников?
— Твоё молчание мне не нравится, — искоса глянул рогатый. — Кто тебя за Пелену хочет отправить? Арис?
Я мазанула по Ассаро испуганным взглядом, и тот цокнул.
— Так и знал. Слишком уж много он вопросов о тебе задавал.
— Проверял, насколько мы близки, — заволновалась я. — Он, похоже, опасается, что я могу к людям переметнуться.
— Что ещё за бред? — фыркнул пустынник.
Я пожала плечами.
— Ну, либо тревожится, что займу место Эды у твоих ног.
Ассаро засмеялся. Пощёлкал пальцами, будто веля пасть ниц, и я поспешила подыграть.
— О, мой принц, — совсем развеселилась, шлёпнув ладонями по столу, кланяясь, и рогатый вальяжно помахал рукой. Якобы милостью одарил.
— Смех смехом, конечно, — потёр глаз Ассаро, просмеявшись, — но это мысль. Тогда ты точно была бы в безопасности.
— О-о-й… Не глупи, — отмахнулась я.
— А чего? Мы неплохо ладим, кажется. Да и Эдана, глядишь, угомонится.
— Ага, дядя Фёдор, будем втроём жить, — съязвила я. — Ну право, Ассаро! Хорошо ладим, это же не любовь.
— А тебе нужна моя любовь? — улыбнулся рогатый, меряя осторожным взглядом.
— Нет! — слишком поспешно выпалила я. — Слушай, не заставляй краснеть и заводить шарманку про то, что ты классный парень, и все такое…
— Не буду, — спокойнее улыбнулся Ассаро. — Да и мне всё равно никто не позволил бы жениться на тебе.
Я скривилась.
— Так и знала, что сказки лгут. Не жалуют нынче принцы простолюдинок.
Ассаро словно бы виновато улыбнулся.
— Здесь дело не в личном отношении и даже не в классовом различии. Издревле правящая кровь выбирала себе супругов из высших сословий. Бывали случаи, когда женой правителя становилась женщина из низов, но… Не подумай, что я ханжа, Лиза! — предостерёг рогатый.
Я не содержала улыбку.
— Не беспокойся, не подумаю.
Ассаро кивнул.
— Так вот, бывали такие случаи, конечно. Женились по большой любви, но чаще все бракосочетания направлены на усиление королевства. Ну или на увеличение круга поддержки того или иного рода. Так, например, мой род держится у власти уже без малого около тысячи лет! Так что позарься я на обычную девушку и приведи её во дворец, у дяди точно глаз до сброса рогов дёргаться будет. — Ассаро вдруг сделал хитрые глаза. — Но человечка и тёмная в одной постели с пустынником…