— Начало неплохого анекдота могло бы быть, — смутилась я и кашлянула, поспешив громко и чётко добавить. — Ассаро, я на Авэль возвращаюсь.
Синие глаза пустынника в мгновение округлились.
— И когда ты собиралась мне об этом сказать?
— Корабль завтра отплывает, так что… — состроила я виноватую рожицу, — кажется, сейчас самое время.
— Блеск, — фыркнул рогатый, растрепав пепельные волосы на затылке. — Ты можешь уплыть со мной. На празднике побываешь, да и мне спокойнее будет.
Я покачала головой. Остаться здесь — лишний повод повстречать Велора, а я слишком слабая. Я не вынесу. Просто не смогу выстоять под его ледяным взглядом и не рассыпаться на осколки.
— Это коронованным особам позволено заявляться на неделю позже начала занятий, а меня за такое по головке не погладят. Ривел наверняка и без того особую программу для своей лучшей ученицы составил, — пошутила я. — Не хочу давать ему повод выклевать мне остаток мозга на первой же практике.
Ассаро захохотал, да до того заразительно, что я сама засмеялась, в деталях вспомнив надменного эльфа с прямой, как палка, спиной.
— Так что решено. Вернусь в академию с Шараром, — улыбалась я во все тридцать два. — Сомневаюсь, что кто-то рискнет связываться с драконом. А там уж решу, что делать дальше.
Пустынник утвердительно кивнул, но выражение его лица стало, мягко говоря, встревоженным.
— С Шараром, значит. Ты с ним поосторожнее будь, — избегая прямого взгляда, сказал Ассаро. — Тахир однажды с ним схлестнулся, курсе на третьем, что ли… Так едва ноги унес. Шарар ему чуть мозги ментально не перекроил. Он странный. Даже для дракона.
— Не страннее, чем вы все, иппорианцы, — деланно равнодушно отмахнулась я, и уткнулась взглядом в переплетение собственных пальцев. — Слушай, раз уж такой откровенный разговор зашёл… Эдана… Она ведь здесь остаётся? — получив утвердительный кивок, я продолжила, используя момент. — Я заметила, что вы даже не пытаетесь поладить.
— Это я-то не пытаюсь? — вспылил Ассаро, но вмиг сдулся под моим внимательным взглядом.
— Ты даже видеть ее не захотел после похищения.
Рогатый опустил взгляд и дёрнул бровями.
— Все очень непросто, Лиза.
Я развела руками, словно презентовала себя любимую на аукционе.
— Да перед тобой эксперт по непростым отношениям! — я повозилась, устраиваясь на подушках поудобнее и подперев подбородок ладонями. — К тому же, эксперт, до смерти любящий сказки о любви с хорошим концом, уважаемый принц. Так что выкладывайте. Глядишь, и посоветую чего.
Ассаро на мою неумелую игру кисло хмыкнул, но водички все же отхлебнул и покашлял, прочищая горло.
Глава 19. Откровения Ассаро
— Кровопийцы — народ буйный. Помешанный на магии крови и прочих странностях, — увлечённо вещал Ассаро. — Но, не поверишь, за убийство в землях Сореса карают столь же строго, как и на остальных континентах. Кровь тёмным и добровольно отдают, так что в излишней жестокости нужды нет. Знаю даже, — вдруг понизил голос рогатый, склонившись над столом, заставив и меня податься вперёд, — что некоторые девицы нарочно из пустынных земель уплывают. В Дома Полумрака пытаются устроиться, чтобы развлекать господ, кормить собой… Чокнутые, одним словом! — воскликнул он, откинувшись.
Я поспешила согласиться, хотя и вспомнила Нину.
Разве мог Эдмонд круглые сутки держать ее рядом с собой, чтобы та ненароком из-под его морока не вышла? Или она сама была не прочь взамен на сытую жизнь делить с ним постель и кровь?
Я не видела, чтобы тёмный обижал блондинку или рукоприкладствовал. Относился с пренебрежением, не без этого, конечно, но смерть её равнодушным Эдмонда не оставила.
Я помнила его взгляд в ту ночь. В тёмных глазах явно было нечто большее, чем банальная жалость к любимой, но безвозвратно испорченной игрушке.
— Неужели так хорошо платят в этих Домах Полумрака, что девицы туда валом прут?
— Откуда мне знать? — пожал плечами Ассаро. — Скорее всего. Возможно, такой товар на особом счету и его берегут. Не каждый бордель может позволить себе девиц с других континентов, а если и позволяет, то в их же интересах сохранять им жизнь и… хм-м-м… пригодность как можно дольше. В общем, — сбросил задумчивость пустынник, заговорив живее, — торговали с тёмными и эльфы, и пустынники, и даже нимфы с людьми. Проблем особых ни у кого не возникало. Вот только, несмотря на все запреты, порой то один, то другой кровопийца слетал с катушек. Иссушал какого-нибудь забредшего не туда иноземца… ну, ты понимаешь.