— Меньше страшилок на ночь слушать надо было, — продолжала посмеиваться я. — Ну и что Эда на это сказала?
— Сказала, что пить меня не станет. Велика, мол, честь. А вот рога с превеликим удовольствием снимет. Ну вот я и…
— Что?
— Никогда, — направил на меня когтистый палец Ассаро, посуровев. — Никогда не говори сыну Ворта, что лишишь его рогов. Это вызов. И тот вызов я принял. В последний день пребывания в Нур-Асера, прокрался в купальню.
— И? — ужаснулась я, припомнив, что и сама по незнанию, как оказалось, бросила Ассаро вызов. — Заценил Эдану в неглиже?
— Ну, не совсем… — смущённо ответил тот. — Не без этого, конечно. Но сперва я вывалил ушат бородавчатых губок прямиком ей в воду. И сказал, что теперь она может быть спокойна. Жена с бородавками во всех местах мне точно в гареме не нужна.
— Ассаро… — простонала я.
— Она хлестанула меня заклятием. Бок распорола, — поднял согнутый локоть пустынник, обозначая место былого ранения. — Орала жутко, конечно… Я тоже орал. Больно очень было. Кажется, я там все в крови исхлестал, но умудрился смыться до того, как ворвались няньки-служанки.
— Уместно, — покачала головой я. — Особенно говоря о купальне.
— Да уж. В общем, я жалел, конечно, после. Да и отец объяснил, что девчонки порой бывают несдержанными. Но что было, того не исправить.
Ассаро вновь задумался. Воспоминания ложились на его лицо и застывали в глазах, делая без сомнения красивые, мужественные черты чуточку мягче.
Я чувствовала, как теплеет кровь в жилах пустынного принца. Чувствовала необъяснимую нежность и тоску.
Странные ощущения… Вообще странно улавливать чужие эмоции. До сих пор у меня опыт в подобных делах лишь с Велором был. Я лишь его настроения ощущала.
— Он был хорошим? — тихо спросила я с улыбкой, будто и сама теми же воспоминаниями переполнилась. — Твой отец.
— Он был отцом, — посмотрел на меня пустынник так, как никогда прежде. — И мне, и своему народу. Его любили.
— Мне жаль, что его нет рядом с тобой, Ассаро, — я протянула руку, коснувшись его пальцев. — Правда жаль.
Рогатый печально покачал головой, принимая мои слова и в ответ сжимая мою ладонь.
— Я иногда думаю, — вдруг взглянул на меня он своими синими глазищами, — как жаль, что ты не родилась на полвека раньше. Как жаль, что… — Ассаро замолчал, опустив голову, но я и без слов поняла.
Окажись я или другой целитель, да хоть бы тот же Лео здесь, на Иппоре в нужный момент… быть может, у рогатого принца сейчас был бы отец. Была бы семья.
Ассаро встряхнулся, прогоняя мрачные мысли.
— В общем, скандал замяли, конечно, и мы вернулись домой. А спустя некоторое время, дом Лайн-Этор словно исчез. Темнейший сразу расторг все договорённости.
— Вот так взял и расторг? — опешила я. — И новую невесту взамен не предложил? Но почему?
Рогатый и сам, будучи в замешательстве, скривил губы.
— Не знаю точно. Скорее всего, Эмилио доверял Арису безоговорочно, и побоялся давать кому-то, кроме своего советника, бразды правления в руки. С такой поддержкой, как пустынная армия, — пояснил Ассаро, — запросто переворот устроить можно. Ну а спустя пару лет мой отец заболел. После его смерти на престол сел дядя, — торопился изложить столь болезненный период своей жизни в паре слов пустынник. — Я повзрослел, поступил в академию… Дальше ты и сама всё знаешь. А около года назад тёмные вдруг объявились, предлагая договор на тех же условиях. Я и поверить не мог, думал, Лайн либо мертвы все до единого, либо спрятаны. Выходит, спрятались они хорошо, — мрачно хмыкнул он. — Аж в другом мире.
— Ассаро…
— Не беспокойся, я ни словом, ни делом не дам знать, что в курсе, — выставил ладонь рогатый. — В общем, я против женитьбы возражать не стал. Чем быстрее я женюсь, тем скорее меня коронуют. К тому же других претенденток, что искал для меня Гакэру, дядя не одобрил. Да и отец говорил, что Эдана стала бы мне верной спутницей. Что ж, — издал очередной смешок Ассаро, — говорят, только Великие не ошибаются.
— Слушай, — как можно мягче попыталась говорить я, — но это же были детские выходки. Ну, повздорили вы пятьдесят лет назад. Подумаешь! Посмеялись да забыли.
— Я и готов бы забыть. Но Эдана ведёт себя непозволительно, — посуровел Ассаро. Даже глаза льдом заблестели. — Она не должна забывать кто я, и как должно со мной себя вести. Все свои ненависти она может изливать, сколько душе угодно, но пытаться принизить меня на глазах у моих же воинов…