— И не надо, — назидательно буркнул Ассаро. — Он враг тебе. И если представится возможность — бей первой. Сейчас, погоди…
Пустынник поднялся и поспешил прочь из гостиной, веля оставался на месте. Я с удивлением закрутила головой. Пришлось несколько минут ждать, пока друг не вернулся.
— Припас тут кое-что для тебя, — держал он в руках красивую длинную коробочку с россыпью сияющих жемчужин на крышке. — Хотел после праздника Дождя вручить, но раз уж ты сама себе голова и завтра уезжаешь…
Округляя глаза с каждым мгновением все сильнее, я поднялась на вдруг отяжелевшие ноги.
Крышка приподнялась, подцепленная когтистыми пальцами, и я со смущением и любопытством заглянула внутрь. Да так и охнула.
— Ассаро! Ты с ума сошёл? Это же уйму…
Денег стоит. Да, Лиза. Кажется, ты позабыла, что перед тобой принц всея Пустынь.
— Нравится? — подпёр кулаком бок Ассаро.
Вместо внятного ответа и благодарностей, я продолжала восхищённо охать-ахать.
В коробке на бархатной алой подложке оказался небольшой клинок в дорогих ножнах. Ручка сияла начищенным серебром так, что глаза резало.
— Да бери уже! — усмехнулся Ассаро, небрежно тряхнув коробкой. — Чего шею, как панголин, тянешь?
Затаив дыхание, я запустила пальцы в коробку и взяла клинок.
— Лёгкий, — с придыханием вынесла вердикт, с трудом оторвав взгляд от такой красоты.
— Так куда тебе тяжёлый? — по-хозяйски уже откинул коробку на стол Ассаро и развалился на подушках. А я так и застыла столбом. — Из ножен-то хоть достань.
— Погоди, я ещё рукоять как следует не рассмотрела! Великолепно… Ты только не говори, что сам его ковал, а то я точно ниц паду.
Пустынник фыркнул.
— Ага. Ещё чего. Чтобы сковать магическое оружие, мне лет двадцать в подземельях проторчать пришлось бы.
— Так долго?
— Это магической металл. Он спешку не оценит. Хотя откуда, тебе, иномирянка-Пришлая, знать, — нарочито надменно выдал Ассаро.
Видно тоже смущён был немало. Сомневаться в том, что он впервые дарит что-то женщине, не приходилось.
— Пришлая… М-м-да… — цокнул он, хлебая вино. — Теперь понятно, почему ты «Пришлая».
— Да ну тебя, — беззлобно огрызнулась я, осторожно скользя пальцем по виткам тёмного, как графит, металла на рукояти. — Какие камни красивые.
Словно ягоды, алые самоцветы и впрямь уместились в гнёздышках между сплетениями нитей. Стоило чуть наклонить клинок, они начинали призвано сиять, маня кровавой глубиной.
— Это Камни Огня. Их нужно заполнить своей магией. Помедитируй над ними на досуге, — улыбнулся рогатый и со вздохом лютого нежелания поднялся. — Ты прости, но аудиенцию пора заканчивать. У меня урок управления государством еще сегодня, — тряхнул он рогатой головой и вывалил язык, издав что-то среднее между вздохом и «буэ-э».
— Конечно-конечно, — заторопилась я, уложив клинок обратно в коробочку. Закрыла, чтобы спрятать от любопытных глаз. — Спасибо тебе большое! Даже не знаю, как тебя благодарить. За всё. Мне и подарить тебе нечего…
— Доживи до моего бракосочетания, — ухмыльнулся Ассаро. — Думаю, Эдане будет проще так. Когда рядом будет кто-то. Кроме меня, — снова выдавил он улыбку, но безрадостную.
— Замётано! — отсалютовала я, хотя огонь радости и во мне начал медленно угасать. Реальность снова возвращалась.
Арис. Велор… Эдана ещё расстроится, что не удалось амнистию выхлопотать. Хотя, наверняка и увидеться мне с ней больше не позволят.
— Лиз, ты не бойся, — по-своему оценил мой потухший взгляд Ассаро. — Мы тебя в академии защитим. Поговорим с Ривелом. Я Гакэру распоряжения отдам, Тахиру… Ума с Дионом и Окарой от тебя ни на шаг не отойдут. Ты не одна.
— Я знаю, Ассаро, — неловко раскинула я руки для объятий, чуя тепло бьющегося меж рёбер сердца. — И ты знай, что всегда можешь на меня положиться. Я ж твой личный целитель! Не забывай.
Рогатый стушевался на мгновение, а затем шагнул и прижал меня к себе
— Не забуду, — выдал глухо, а затем прихлопнул по плечу. — Ну, давай. Смотри в оба.
— И вы, Ваше Высочество.
Рогатый шутливо показал язык и приоткрыл дверь, выпуская меня из покоев. Уже кивнул на прощание, как я его остановила.
— Понимаю, что веры мне больше нет, — заговорила нарочито громко, чтобы и Акитар с Малирой слышали, — но могу я по лавкам пройтись напоследок? Прикупить кое-что к учёбе надо. Обещаю, — подняла ладонь на уровне лица, словно клятву давала, — и шагу в сторону не ступлю!
Ассаро задумался, прищурив голубые глаза, а страж многозначительно кашлянул. Да и Малира оживилась, сбросив сонное оцепенение.