— Ну, иди. Не подводи только больше.
Я радостно кивнула и развернулась на каблуках, заспешив прочь. Чувство щемящей душу тоски нахлынуло, словно мы не на несколько недель, а едва ли не на век с Ассаро прощались.
— Бей первой, — стиснула я коробочку подмышкой и тяжело вздохнула. — Надеюсь, мне никогда не придётся пустить тебя в ход, красавец.
Акитар позади выразительно кашлянул, но я только через плечо глянула, не смутилась.
— Мне нравится говорить с вещами, — словно подвела итог, чтобы впредь подобных кашлей не было. — Уж такая уродилась. Потерпите ещё немного, сиур Акитар. Всего один вечер. Один вечер, — повторила, зашагав быстрее навстречу опускающемуся на столицу душному вечеру, — и свобода.
Я обернулась с улыбкой и наткнулась на пристальный кареглазый взгляд. Оценивающий, задумчивый…
Малира оказалась немногим разговорчивее отца, поэтому по освещённому сотней вечерних огней рынку бродили преимущественно в молчании.
Однако, несмотря на позднее время, вокруг не стихая стоял гул. Это немного пугало. Как и пугало осознание того, что любой из прохожих мог оказаться «серым», решившим напасть снова во имя мести.
Сладкие речи Бирмана Кагго меня не убедили, и чувство безопасности растаяло, едва дворцовые стены остались позади.
Но семейство Акитар смотрело в оба. Поэтому мне лишь оставалось не отходить от них ни на шаг и не разговаривать с незнакомцами. И второе оказалось сложнее всего.
Торговец в лавке, сияя надеждой, как начищенный самовар, сунул мне несколько писчих палочек сверх тех, что купила я сама. А приглядывая для себя дощечку рунной почты, я едва не обзавелась дополнительным комплектом дорогих, уже заряжённых камней в холщевом мешочке.
Многие узнавали во мне целителя, в первую очередь, из-за Акитара, и пытались всячески угодить. Ожидали в ответ чуда, но страж хмурился и качал головой, каждый раз, стоило вопросительно на него поглядеть.
Я и сама понимала — исцелю одного, и целыми мы точно с рынка не уйдём. Молва мигом столицу облетит, и нас на сувениры разберут.
Это давило и лишало воздуха, как толща воды. К тому же доброе расположение духа, подаренное встречей с Ассаро, медленно, но верно таяло.
Удивительно, но после разговора с рогатым, на сердце стало в разы теплее. Его такое живое участие и меня саму будто бы воскресило. Хотя ещё утром казалось, что на месте нутра — выжженная пустошь. Уродства искалеченного сердца были присыпаны пеплом, спрятаны от посторонних глаз, но казалось, развалиться на куски мне лишь магия не позволяла.
Ассаро и его подарок, который теперь дожидался меня в покоях, малость приподняли дух. Но тоска снова отвоёвывала украденное у неё время. Душу ворошило беспокойство и колющая, прямо как от ножа, боль.
— Осталось лишь к Шарару заглянуть, — бойко шагала я, не позволяя себе повторять вчерашних ошибок и раскисать у всех на виду. — А затем можем возвращаться во дворец. Сиур Акитар, Малира, — остановилась я, повинуясь порыву, — мне совестно, что вчера по моей вине вам пришлось рисковать жизнью. Не знаю, какие слова могут мою вину загладить…
— Все хорошо, что хорошо кончается, — равнодушно пожала плечами Малли. — К тому же, меня повысили только благодаря «особым заслугам перед правящим домом», — деловито отставила она ногу, не без гордости скосившись на отца.
«Хоть кому-то польза от моего сумасбродства», — поджала я губы, тоже переводя глаза на стража.
На мои извинения тот лишь кивнул сдержанно, но взгляд его значительно потеплел. Поэтому к постоялому двору наша троица подошла в весьма благодушном настроении.
Однако здесь меня поджидал неприятный сюрприз — Шарара на месте не оказалось.
— Не знаете, куда он мог на ночь глядя отправиться?
Рогатый хозяин в ответ скривил губы в вежливой улыбке.
— Никак нет, сиура. Сиур Исмаарту ушёл ещё утром. Позавтракал шестью порциями омлета с острыми колбасками, жаренными на углях лепёшками с сыром…
— А вы сможете передать ему вот это, когда он вернётся? — оборвав перечисление вереницы блюд, входящих в драконий утренний рацион, я наскоро начеркала на листе, выдранном из новенькой тетради, записку.
Под своим именем вывела знаки привязанной теперь ко мне рунной почты, чтобы Шарар смог со мной связаться.
— Разумеется, — уже потянул рогач когтистую руку к аккуратно сложенному листочку, как Малира перехватила записку.
— Делайте так всегда, сиура, — посоветовала она, вынудив меня написать полное имя адресата на обороте листа и запечатав послание магическим пассом.