Однако Велор всё же брал верх. Вампирюга двигался легче, бил точнее. Я никогда не видела, чтобы он тренировался, но в каждом его движении ощущалась сила и отлаженность. К тому же выбившийся из-под одежды амулет на его груди исправно сиял зелёным, затирая ссадины и выбеливая синяки.
— Воздушник, — прорычал дракон, когда Дракула вот уже в который раз ловко увернулся и хохотнул, — весело тебе?!
Шарар хоть и бил сильно, но частенько мазал. Для ящера, запертого в таком слабом теле, сражаться подобным образом определённо было мукой. Тяжело дыша, дракон снова призвал пламя — единственное доступное ему преимущество на земле, но Велор одним точным ударом руки сбил прицел.
Вместо ухмыляющейся клыкастой физиономии огонь обжёг песок, поднимая в воздух тонны мелкой пыли.
Шарар теперь пропускал удар за ударом. Вишнёвая кровь сочилась из ссадин и носа.
Велор стёр усмешку с лица, и когда Шарар на свою погибель пошатнулся, отступая под натиском вампирюги, с разворота саданул ногой дракону в грудь.
Драконы свирепы и беспощадны в своём истинном обличии. Но магия, обращающая их в существ, подобных прочим созданиям Иппора, имела изъян. Ослабляла древних ящеров, уравнивая силы, и Шарар упал. Проехался на спине по земле, со стоном глотая пыль.
Велор настиг его в то же мгновение. Он больше не улыбался. Схватил дракона одной рукой за рубаху, приподнял над землёй, а другую занёс для контрольного удара.
Глаза блеснули холодной сталью, но Дракула вдруг разжал кулак.
— Твои услуги больше не требуются, ящер. Свободен.
Велор поднялся, возвышаясь над поверженным драконом. В его лице не отражался триумф, лишь холодная надменность и даже будто бы толика разочарования.
Осознав, что беда миновала, я с трудом поднялась на ноги.
Ветер сушил слёзы и губы. Я утёрлась, оглядываясь. Тахир наверняка заметил всполохи пламени. Наверняка к нам уже спешит подмога, а значит, Шарар ещё может успеть на корабль. Но что делать мне? Плыть с ним бок о бок, сделав вид, что ничего не произошло? Что он не пытался взять меня силой? Подчинить и заставить любить?
Вот уж дудки!
Велор сделал шаг назад и обернулся. Пристально смотрел на меня, со странным выражением в глубине серых глаз.
— Идём отсюда, — протянул он мне руку. — Провожу тебя во дворец.
Но не успела я и шагу ступить, Шарар харкнул кровью, приподнимаясь на локте, стремительно обрастающим орнаментом чешуи.
— Не спеши, тёмный, — с недобрым весельем оскалился дракон. — Мы с тобой… не закончили.
Ловко крутанувшись на спине, он извернётся и пнул Велора в колено. Дракула зашипел от боли, непроизвольно обхватив ладонями сустав.
Амулет засиял, сводя боль на нет. Но не успел Велор прийти в себя и нанести ответный удар, как Шарар вскинулся и прыжком поднялся на ноги.
Драконьи когти сверкнули пламенем. Впились Дракуле в грудь, и синие, вперемешку с алыми бликами залили всё вокруг.
— Прекратите! Прекратите оба! — закричала я, на нетвёрдых ногах ковыляя к сплетению тел, пламени и рыков на песке. — Хватит месить друг друга почём зря!
— Отойди! — рявкнул на меня дракон, оседлав Велора и одним точным ударом в челюсть выбив стон.
— Нет! — вцепилась я в плечи Шарара в наивном стремлении оттащить от Дракулы такую махину. — Хватит! Прекрати!
Я и охнуть не успела, как Шарар одним взмахом отправил меня в полёт. Волны выпущенного драконьей лапой жара подхватили и швырнули меня на песок.
Кувыркаясь, я несколько мгновений не понимала, где верх, где низ. Наевшись песка до отвала, с трудом подняла ушибленную голову как раз в тот момент, когда дракон нанёс Велору ещё один удар.
Распорол когтями щеку, чудом не задев глаз. Кровь хлынула, но остановилась в тот же миг. Амулет знал своё дело.
— Тёмная… грязная… тварь! — рыкнул Шарар, снова впиваясь когтями Велору в грудь. — Ну и на что ты способен без своих магических штучек, а?
Зажав в кулаке связку Велоровых амулетов, он рванул со всей силы, а Дракула исхитрился и, высвободив ногу, пинком спихнул с себя дракона.
С криком ликования Шарар отскочил, сжимая в ладони рунные камешки. Оскалился, обнажая ряды острых зубов, и без труда раздавил амулеты. Хищно раздувая ноздри, втянул воздух, пропитанный магией, и словно ураган бросился на едва вставшего на ноги Велора.
Дракон хлестал огнём направо и налево. Дракула раз за разом уворачивался, но двигался с каждым мгновением тяжелее. Хоть ссадины и успели исчезнуть, благодаря целительному амулету, боль заметно сковывала движения вампирюги.