Не прошло и секунды, как Дракула поднялся и швырнул в драконью морду слабеньким воздушным снарядом. Шарара он не покалечил, но отступить от меня заставил.
В ответ дракон сжал кулак, собирая пламя. Я в последнее мгновение успела призвать свой огонь и ударить, сбивая прицел.
— Ты что творишь?!
— Шарар размахнулся снова, но я была готова на сей раз. И когда сквозь пальцы потёк жар, взращивая огненные когти, даже не испугалась.
Вцепилась дракону в запястье и сжала что было силы.
— Лиза… — расширились не то от восторга, не то всё же от испуга змеиные глаза, а мою грудь прорезало изнутри.
Я оттолкнулась от Шарара и закричала, отдавая своё начало, всё своё пламя миру. Но вместо того, чтобы рухнуть замертво, увидела тот самый мир совсем другими глазами. Глазами огненной рыси, что материализовалась прямо между мной и драконом и ощерилась, прижимая к голове уши с кисточками, будто предупреждая.
Тело её не было плотным, просвечивало и всецело состояло из пламени.
— Только подойди, — высказала я мысли кошки, отступая от дракона на шаг и неумолимо приближаясь к обрыву.
Глянула вниз. По песчаной косе уже спешила рогатая подмога.
— Всё кончено, Шарар, — проговорила я так спокойно, что сама диву далась. — Гвардейцы будут здесь с минуты на минуту.
Рысь заурчала, я ощутила её тревогу, когда морские волны с рокотом бросились на скалы. Но вместо того, чтобы схлынуть, как и полагается по законам физики, они цеплялись за уступы, пытаясь взобраться.
Некоторым отдельным струйками это даже удавалось.
Дракула попытался встать, но схватился за грудь, повалившись обратно.
— Велор!
— Не подходи, Лиза, — сухо предостерёг Велор, коснувшись затылка.
На его пальцах страшно заалела кровь, а Дракулу скрутило судорогой. Он согнулся пополам, тяжело дыша.
Рысь заурчала вновь, стоило дракону выставить ладонь, меряя вампирюгу взглядом.
— Всё кончено, — ответил тот, усмехнувшись. Остатки иллюзии растаяли, и правый глаз его сверкнул синевой. — Уходи, ящер, пока я не поднялся. И оставь Лизу в покое.
— Я не отдам тебе её, двоедушник, — медленно покачал головой Шарар.
— Тогда будь готов, что я найду тебя, — Велор упёрся обеими ладонями в землю и поднялся.
Тонкие, как швейные нитки, водяные струйки оплели его ноги, но одно лишь движение тонких пальцев, и воздушные потоки разметали их в брызги.
— Не найдёшь, тёмный. Нюху не хватит.
Один драконий пасс призвал ослепительно-сияющий огненный шар размером с футбольный мяч.
Это меня не испугало. Пламя я видела и своими глазами, и глазами рыси и точно знала — кошка успеет его перехватить. Я не позволю моей родной стихии навредить мне. Не теперь.
Судя по напряжённому взгляду змеиных глаз, это хорошо понимал и Шарар. И стоило рыси выпрыгнуть за огненным шаром, как псу за фрисби, он швырнул огненную стрелу прямиком ей в грудку.
Огонь свирепо рассёк воздух. Рысь поглотила оба заряда, но поток энергии оказался слишком велик.
Её тельце, сияющее оранжевым пламенем, не выдержало. Разорвалось, обращаясь в тугую, обжигающую волну, и у меня ноги подкосились. Я прижала ладони к груди, откуда только что львиная доля пламени исчезла, и невольно сделала шаг назад.
Я видела хищные, огненные глаза Шарара, стрелой летящего на меня. Он выставил когтистые лапы перед собой…
— Не-е-ет!
Крик Велора был последним, что я услышала, прежде чем в ушах поселился свист ветра, а тело закрутило в водовороте свободного падения.
Эпилог
Она… падала. Сантиметр за сантиметром его Искорка исчезала за песчаным барьером.
А вместе с ней исчезала и вся его жизнь, полная беспричинной злости и ненависти, жестокости и разочарований. Она заканчивалась в эту самую секунду, прямо здесь. Стиснутая в лапах огнедышащей, уже мало напоминающей человека, твари.
— Забери меня… — отчаянно прошептал Велор, усилием воли вынуждая своё воздушное начало прекратить сопротивление. — Забери меня, чёртова ведьма! Только помоги… Помоги спасти её!
Руна на груди возмущённо завибрировала, прожигая лёгкие. Но заряд её иссякал, а магия, так долго запертая внутри, пробудилась и теперь упорно выгрызала себе путь на волю.
Воздух, напоследок обретя плотность, словно в недоумении взвился вокруг тела, дёрнулся серебристой рыбкой, опалив сердце, но он был слаб. Слаб как никогда прежде. И чужая магия мигом взяла за горло. Нутро всецело заполнила ледяная вода, хлынувшая ниоткуда.
Волны внизу грозно зарокотали. Они отзывались на зов чужого начала, тяжёлым камнем засевшего в груди, и в насмешку над всеми законами природы взбирались по скалам.