Руки от его разгоряченного лица я убрать тут же поспешила. Нахмурилась.
— Стихия Велора воздух. Насколько мне известно, воздух с огнем… — едва стоило заспорить, как дракон перебил, с трудом поднимаясь.
— Ошибаешься ты, Лиза. И я не удивлюсь, если твой «темный» тебя и ввел в заблуждение.
Разразиться гневной тирадой я не успела
— Сиура, — вошёл господин Акитар, заставив меня рывком развернуться на каблуках. — Сиур Лайн просил передать, что ожидает вас внизу.
Сердце ёкнуло. Надо же, как вовремя! Пришла подмога откуда не ждали.
— До свидания, Шарар, — выдохнула, радуясь возможности уйти и от все еще полыхающего гневом дракона, и от глупого, лишенного смысла спора.
Но не тут-то было.
— Я тебя провожу.
Дракон мигом натянул камзол и отправился вслед за мной. Конвою я, разумеется, рада не была, но и силой заталкивать в комнату дракона, едва не сбросившего обличие…
В общем, мне лишь оставалось обреченно выдохнуть и смириться. Правда, едва стоило выйти через черный ход на задний двор, как настроение тут же стремительно ринулось вверх.
На улице, под раскидистым зеленолистным навесом и впрямь был Велор. Он стоял, привалившись спиной к деревянной опоре, словно черная пантера, чуть отставив ногу и скрестив руки на груди. Красивый, статный, но какой-то… чуждый всей этой цветастой суете что ли.
Я ускорилась, борясь с желанием, раскинув руки, броситься к нему. Но стоило лишь натолкнуться на осязаемо-острый сероглазый взгляд, как в памяти сами собой всплыли слова Шарара: «…чересчур холодный. Впрочем, как и все кровопийцы».
Я помотала головой, замедлив шаг. Странно… и как Велору удалось меня отыскать? Эр-Аворт огромен. Сотни переходов, узких улочек и переулков. Тысячи прилавков и гул голосов рождают хаос. Останься я одна, без Акитара, вмиг сгинула бы этом в хороводе красок. А Дракуле хоть бы хны. И судя по чертовски удачному мимикрированию под каменную статую, вампирюга зол. Зол настолько, что…
— Здравствуй, Элиза.
Велор убедительно миролюбиво склонил голову. Правда дракона, наверняка искрами и пламенем дышащего мне в затылок, взглядом даже не удостоил.
— Здравствуй, — кивнула, остановившись. — А где Эд и Эдана?
— Уже во дворце, — по-прежнему с видом деланной блаженной расслабленности отозвался брюнет. — Если поторопимся, даже на обед успеем.
Я осторожно улыбнулась, сделав крохотный шажок к нему навстречу. Наверное, со стороны это выглядело так, будто я палкой брод прощупываю или той же палкой, по дурости, тычу в глаз не то спящему, не то давненько почившему дракону.
К слову, о драконах.
— Велор, познакомься, — развернувшись к Шарару, указала на него ладонью. Как бы ни хотелось, правилами этикета пренебрегать нельзя. — Это Шарар…
— Шарар Исмаарту, — протянул тот когтистую руку, явно без малейшего удовольствия.
— Исмаарту, — повторил Велор, нарочно растягивая и без того многочисленные «а» и медля с рукопожатием. — О, прошу прощения, мои знания генеалогии ящеров далеки от совершенства.
Я вытаращила глаза. Неужто вот она, мифическая «любовь» с первого взгляда?
— Это не проблема и не оскорбление. Не тревожьтесь, — Шарар тряхнул ладонь Дракулы, явно словно в тисках ее сжав. — А вы, стало быть…?
— Велор Лайн.
— Лайн, — словно одним махом прожевав, вторил Шарар. — Весьма наслышан.
И ничего приятного это не предвещало. Однако Велор безмятежно улыбался. Страшно подумать, но с подобным выражением лица он наверняка без труда вонзил бы клинок дракону в грудь.
— Лестно, что друг моей дорогой Элизы слышал о моей семье, — вопреки всем опасениям, учтиво склонив голову, отозвался Велор.
Я закусила губу. Интересно, они когда-нибудь расцепят ладони? Вот уже и сизая струйка дыма поднялась. Лоб Велора покрылся лёгкой испариной, но сероглазый взгляд буром вонзался в золотисто-желтую огненную бездну.
Шарар разжал пальцы первым.
— Раз вы спешите, не смею более задерживать, — нахмурился он, словно на телепатических волнах предавая что-то Велору. — Лиза, надеюсь, о нашей беседе ты не забудешь, — сухо и мне кивнул дракон.
— Не забуду, — нахмурилась я.
Шарар зыркнул на Велора на прощание, развернулся и, минуя арку и на ходу скидывая камзол, направился к террасе, примыкающей к постоялому двору.
Пару минут спустя мы с Велором и рогатым стражем в нескольких шагах позади в гробовом молчании шагали вверх по главной улице, ведущей к дворцовым стенам. Каменные, окрашенные солнечными бликами они возвышались над городом венценосной зубчатой короной.