— Как же? — я так и выдохнула.
И если те девицы, что развлекали Шарара ночь напролет, до сих пор не вызывали во мне ничего, кроме чувства раздражения, то теперь…
— Гессир не становятся просто так, Лиза, — поучительно заметил брюнет. — Чаще всего это и без того осужденные на пожизненное заключение, или даже смерть, женщины. Так что одной больше, одной меньше…
— Велор! — возмущенно воскликнула я, но Дракула, похоже, меня даже и не слышал.
— Зато у «короны» нет необходимости содержать и кормить заключенных. Надсмотрщик у них, конечно, есть, но все гессир даже платят налоги. Они сами себя обеспечивают, а кому повезет, даже до старости доживают и на жизнь, впрочем-то, не жалуются.
Какое-то время молча шли по оживленной улице бок о бок, а у меня никак новая информация не желала укладываться в голове. Правда возмущения рогатого Набо из трактира, не желающего наводить порядок после очередного кровожадного «гостя», теперь перестали быть безосновательными. Если уж с девушками гессир и вправду можно делать что угодно…
— А Воины Ночи тоже…? — смущенно глянула я на Велора.
— Разумеется, — не дослушав, ответил он. — Свежая кровь всегда в цене.
— А ты? — сердце пропустило удар. — Ты ходил… к ним вчера?
Велор поджал губы, глянув на меня.
— Думаешь, я плыл сюда, чтобы поиметь и испить грязную… девку? — явно пожалел меня он, решив крепко не выражаться. — Нет, конечно! Что за глупости? Уж поверь, Лиза, у меня нет ни времени, ни нужды бегать по постоялым дворам. И тебе я тоже посоветовал бы быть осмотрительнее, кстати. О тебе здесь и без того на каждом углу шепчутся.
— Ясно теперь, как ты меня отыскал, — окончательно скисла я.
— Слухами земля полнится, — кивнул брюнет. — Стоит лишь прислушаться, как можно многое узнать. Например, о чем толкуют торговцы и простолюдины. «Дракону привели человечку! Еще и при гвардейце!» — передразнил Велор чей-то голос.
Я невольно втянула голову в плечи, спиной чувствуя в паре шагов от нас шагающего стража. Неужели и меня за гессир приняли? Стыд-то какой!
И ведь Акитар сразу понял, потому и взбеленился. И отговаривал от посещения портового двора всячески. А теперь и Велор, после открыто проявленной драконьей неприязни, наверняка невесть что себе напридумывал.
— Послушай, Шарар и правда всего лишь учился вместе со мной в академии, — как можно убедительнее начала я. — Между нами не было ничего, да и не будет. И уж точно я не побежала бы к нему сразу после встречи с тобой, чтобы пообниматься или… о чем ты там уже успел подумать?
— Ты не обязана держать передо мной отчет. И оправдываться, кстати, тоже, — сухо проговорил Велор. Правда плечом все же дернул, выдав себя с потрохами.
— Эй, да не о чем здесь и говорить! Думаешь, я поразвлечься на Иппор прилетела? Не смей! — стиснув его локоть, заставила Дракулу остановиться. — Не смей обо мне так даже думать! Иначе, я тебе…
Зло сверкнув глазами, но так и не придумав достойную угрозу, я рывком выпустила из захвата руку Велора и зашагала дальше одна. Знала только, что страж наверняка отправится за мной.
Толпа, как муравьи, тут же облепила меня, словно брошенный в муравейник прутик, но лишь на мгновение. Затем вновь вокруг образовался будто бы вакуум, и я украдкой улыбнулась, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не обернуться.
— Извини, — проговорил Велор совсем рядом. — Наверное, это усталость мешает мне соображать здраво. Нарочно обидеть тебя у меня и в мыслях не было. Клянусь.
Выдержав паузу, что наверняка должна была заставить голову вампирюги еда ли не взорваться от вопросов и противоречий, я совершенно спокойно выдала:
— Ничего. Я теперь здесь, и время от времени буду взывать к твоей логике и способности соображать, как ты выразился, здраво.
— В моих же интересах тебе помогать, полагаю? — усмехнулся Велор, и я решительно кивнула.
Напряжение медленно отступало. На интуитивном уровне чувствовалось: Дракула успокоился. А то и дело бросаемые на меня взгляды лишь подтверждали совершенно искреннее раскаяние.
— Наверное сложно вам тут приходится, — решила сменить я гнев на милость. — Все же официальный визит… Уйма бумаг и подписаний договоров?
— Что-то вроде того, — кивнул брюнет, пристроившись рядом. — Хотя, вру. Это масса бесполезных расшаркиваний, откровенно тупых разговоров и пустых обещаний.
— Бывает, — усмехнулась я. — В любом случае, это закончится рано или поздно. Потерпи немного.
Велор в очередной раз кивнул, смотря строго перед собой.