— Знаешь, мне ведь неимоверных усилий стоило, чтобы не напомнить Рите обо всем. Не рассказать случайно, что та часть воспоминаний, которую она порой принимала за простые ночные кошмары, реальна так же, как и…
— Пришли, — словно и не слыша моих слов, сказал Велор, и я даже усомнилась, вслух ли говорила?
Обернувшись и взглянув на Акитара, я уловила в его взгляде вопросительный посыл, в мгновение заслоненный твердой решимостью не совать нос в чужие дела.
«Не выдавать секреты своего сиура — первое правило хорошего стража», — звучало и звучало в голове, пока Велор еще несколько секунд кряду просто таращился в дверь покоев сестры с узорами, выложенными цветными и явно не подножными округлыми камешками. Словно войти не решался.
Я и сама стояла не шевелясь. Нахлынули вспоминания о тех беспощадно длинных месяцах, что я боролась с собой. Боролась с целым миром, кажется, который с одного небрежного взмаха руки, с лёгкого решения, с одного морочащего разум сероглазого взгляда стал мне в одночасье чужим.
— Ну, наконец то! Где вас носило?
Эда уже дожидалась нас, снуя по гостиной, шурша подолом изумрудного платья с невероятно глубоким декольте и заламывая руки в нетерпении. В воздухе разливались до того аппетитные запахи, что желудок тут же голодным спазмом скрутило.
Похоже, нас и впрямь уже дожидался пир горой. И Эдмонд тоже дожидался. В кресле и в обнимку с бокалом вина, который, судя по игривой улыбке, блуждающей на лице мужчины, наверняка был не первым.
— Средь бела дня? — не скрывая осуждения, покачала я головой.
— Мы ведь в гостях, — равнодушно принял мой укор Эдмонд. — А это все равно, что извечный праздник. Пустынники много едят, пьют и веселятся. И я тоже веселюсь, как видишь, — отсалютовал бокалом он, с замашками молодого ДиКаприо из «Великого Гэтсби». — Желаешь присоединиться?
— Нет уж, спасибо, — опустилась я в соседнее кресло, что стояло в углу, частично прикрытое раскидистым папоротником в глиняной кадке с золотой каймой. — Печень у меня всего одна. Мне бы водички…
— И мне, — подал голос Велор, сев со мной рядом и потянувшись к графину, покрытому морозными узорами, но Эдана его опередила.
Плюхнувшись на резной стул с важным видом девчонки, что, усадив всех своих кукол, расставляет пластиковый сервиз на столике, она ловко перевернула пару хрустальных бокалов. Но едва тонкая струйка чистейшей воды, подхватывающей пузырьки воздуха со стенок, наполнила первый, дверь покоев рывком распахнулась.
— Пап? — с удивлением уставилась на вошедшего Эдана, так и не выпустив графин из рук.
— Как ты себя ведёшь, неразумная девчонка! — у Ариса Лайн глаза пылали нешуточным огнем. Мужчина едва ли переступил порог, как разразился гневной тирадой, и я порадовалась, что из дверей меня, скорее всего, не видно. А вот мне, чтобы сквозь узорчатые, зеленые лапы от и до рассмотреть отца семейства, особо ухищряться не пришлось. Хвала папоротнику!
Велор, сидя рядом, бросил на меня мимолетный взгляд и едва различимо кивнул, мол, правильно, не высовывайся. И я, сама того не заметив, пониже сползла по спинке кресла.
— Прервать прогулку с кронпринцем? — тем временем лютовал Арис. — «У меня больше нет на это времени?» — передразнил он голос дочери. — Ты в своем уме, милая?
— Вообще-то, — с готовностью отставив графин, поднялась Эдана, — я сперва полчаса гнула спину и восхваляла мнимые красоты гор песка за стенами, а уж потом…
— Неважно! Ты оскорбила Его высочество. В ответ на гостеприимство будущего мужа, проявила неслыханное неуважение!
Будущего мужа? Вот так новость!
От удивления я едва у Эдмонда бокал с вином не выхватила и разом не осушила.
И пока все хитросплетения загадок чужих судеб клубок за клубком у меня в голове распутывались, Арис продолжал сверкать глазами, но голос его становился все тише. И, честно говоря, более зловещей хрипотцы мне слышать еще не доводилось. Уж лучше бы Его темнейшество продолжал вопить, брызжа слюной.
— Думаешь, подобные выходки красят тебя как высокородную деву, Эдана? А вас где носило, спрашивается?
Велор и Эдмонд, к явному облегчению Эды, тоже попали в радиус поражения папенькиного гнева. Хотя Дракуле, кажется, было все рано. Он, по-прежнему расслабленно сидя в кресле, едва покачивал ногой, подперев щеку двумя пальцами.
— Ты велел оставить их наедине, — невозмутимо ответил на вопрос отца Эдмонд.