— Здравствуйте, — невольно вырвалось у меня, и вторая бровь у отца семейства заняла место рядом с первой.
— Это Елизавета, папа. Друг принца, — продолжала строить гневные гримасы Эдана. — Посмеешь выгнать и ее?
Темные глаза не блеснули удивлением. Скорее, лишь недовольством. Вспышка гнева озарила лицо тёмного, и черты его лица неприятно заострились.
— М-м-м… Та самая целительница, одаренная богами, — расширились узкие ноздри. И если бы в эту самую секунду из них повалил дым с искрами вперемешку, я бы ни капельки не удивилась. — Что ж, — Арис отпрянул, отпустив папоротниковые ветки, и они вмиг сомкнулись, — если дева хоть в половину так разумна, как о ней говорят, она уйдет сама.
Скрываться было без толку. Я, ног не чуя, поднялась, явив себя темноглазому, суровому взгляду во всей красе.
Уходить мне не хотелось, нет. А вот в окно выпрыгнуть…
— Мы останемся, — Велор, протяжно вздохнув, поднялся вслед за мной, и я снова, одарив его благодарным взглядом, ухватилась за него, отступив на шаг за широкую спину. — Елизавета друг кронпринца и находится во дворце по приглашению Ассаро Вер-Истер. Думаю, этого более чем достаточно для предоставления ее особе возможности самостоятельного выбора места своего пребывания.
Голос Велора вспорол тишину, а взгляд Ариса, будь он хоть на микрон осязаемее, наверняка вспорол бы мне глотку.
— По моему же приглашению, Лиза находится сейчас в моих покоях, — воспрянувшая духом от поддержки брата, Эдана приосанилась. — Если принцу не понравится ее присутствие… Что ж, я не могу прогнать Елизавету. Я пригласила ее раньше. А до тех пор, пока я свободна, пока я принадлежу тёмному народу, кланяться в ноги рогатику меня сам черт не заставит! Вернее… — осеклась Эда, поняв, что с чертями она, конечно, погорячилась, — никто не заставит.
— Вот как… — не то сказал, не то просто-напросто выдохнул Арис, и щека его, а вместе с ней и уголок глаза, едва заметно дернулись.
Скользнув по мне убийственным взглядом напоследок, тёмный стиснул зубы и вышел. Ничего больше не сказал. Но нашей победой в развернувшемся противостоянии и не пахло.
Опасаясь, как бы папенька не вернулся, вооруженный до зубов, я наконец оставила локоть Велора в покое и протянула:
— Слушайте, может, мне лучше… — пошевелила я пальцами, изображая ножки шагающего человечка.
— Как пожелаешь, — кивнул Дракула, все ещё пристально, с опаской глядя на дверь. — Если поторопимся…
— Нет, прошу тебя, Лиззи! — взмолилась Эдана, и ее огромные темные глазищи вмиг повлажнели. — Я не переживу, если останусь одна! Пожалуйста, я не хочу…
Я глянула на Велора, пытаясь оценить масштабы катастрофы. Робко, но все же кивнула, в ответ на вопросительный сероглазый взгляд.
— Умойся иди тогда, — прервал сестринские стенания Велор. — И припудри щёки. Ну, или что вы там обычно делаете, — и, опустившись в кресло, с невозмутимым видом отпил из бокала с водой.
Я выдохнула. Похоже, все не настолько плохо, как могло показаться на первый взгляд. Да и если припомнить, Валери тоже сперва была настроена против меня враждебно. Но сгладилось же все как-то само-собой.
Эдана же, убедившись, что не останется одна, вмиг утерла глаза, но приводить себя в порядок не отправилась.
— И так сойдёт, — буркнула она и уселась на прежнее место. — Буду я еще для всяких-яких тут…
Я тоже тихонько присела, но пускаться в расспросы все никак не решалась. А пока обдумывала, как бы подобраться к столь деликатной теме и нарушить гнетущую тишину, снова раздался стук.
Не сговариваясь, мы все разом поднялись на ноги.
— Прошу, вас, Эдана уже ждёт.
Арис с лёгкой улыбкой снова вошел, а за ним, хмуря брови до глубокой складки на переносице, следовал и сам принц пустынного народа.
— Благодарю за приглашение, — едва преклонил голову Ассаро, и мне почудилось, что ещё немного и увесистая костяная «корона» точно перевесит, заставив своего обладателя курнуться носом в пушистый ковер.
И немудрено. Ввинченных прямиком в рога драгоценных камней, слагающихся в причудливый узор, ни на одном из пустынников мне ещё видеть не доводилось.
Ассаро был без охраны, точнее, охрана осталась по ту сторону дверей. Демонстрация безоговорочного доверия?
«Не-ет, — невольно хмыкнула я. — Зная этого демонюку, со стопроцентной уверенностью решусь утверждать, что предметом демонстрации является скорее непререкаемая сила».
— Это мы благодарим вас за оказанную милость и честь, — в ответ склонил голову и Арис. — Прошу в обеденный зал.
Мать честная, как он умудряется строить такое невинное лицо, полное благости и доброжелательности? И как раньше мне могло казаться, что лица невозмутимее и сложночитаемее, чем у Велора, я в жизни не встречала?