— Сиура, — тем временем склонился перед Эданой Ассаро. Как и полагается, коснулся губами ее тоненьких пальцев.
Но Эда скривилась и практически выдернула ладонь из когтистой руки, словно из банки со слизкими гадами, не дождавшись даже, когда рогатый распрямит спину.
Сквозь напускное благодушие на лице отца семейства на долю секунды прорвался гнев. Он вырвался, будто гелиевая вспышка на солнце, окрасив багряными искорками темные глаза.
Ассаро же сделал вид, что ничего из ряда вон выходящего не произошло, и с прежним величием оглядел гостиную.
— Лиза! — остановился чуть раскосый взгляд на мне, заставив рогатого расплыться в улыбке. — Какая неожиданная встреча.
Арис, к своему неудовольствию, тоже заметил меня все за тем же кустом в кадке. Мужские, четко очерченные губы едва шевельнулись, наверняка извергая проклятия, и мне снова стало тяжело дышать. С превеликим трудом я поборола иррациональное желание прикрыть чем-нибудь горло.
— Должно быть, с моими старшими сыновьями вы уже знакомы, — приподнял отец семейства бровь, не стирая улыбки.
— Имел честь, — подтвердил Ассаро.
— В таком случае, они не станут навязывать вам свое общество. К тому же, они, должно быть, спешат. Да и у сиуры Пришлой, полагаю, вполне могут быть дела за пределами дворцовых стен. Например, — чуть потянул паузу он, многозначительно сверкнув все еще блуждающими в бездонной тьме глаз алыми бликами, — встречи с друзьями, коих у нее должно быть великое множество. Беря во внимание природу ее необычайно благого дара, разумеется. Не подумайте дурного.
Жилка на шее Дракулы напряглась, забилась сильнее, и я нахмурилась. Стоит ли верить, что отцу-кровопийце уже доложили о посещении мной постоялого двора? Если да, то под каким соусом? Уж не под тем ли, что не без озадаченности так смаковали владелец таверны и его наглый рогатый прислужник?
В подтверждение моим мыслям голос Ариса Лайн так и сочился ничего хорошего не предвещающей осведомленностью.
Эдана, переступив с ноги на ногу, с тревогой глянула на Велора, мол: «Не передумает ли тот ненароком, впав в ярость от бестактности отца? Не бросит ли ее на произвол судьбы?»
— Верно, — между тем ответил будущему тестю Ассаро вполне спокойно, — прикоснуться к дару урожденного целителя мечтают многие. Но надеюсь, именно сейчас у вас, Елизавета, — его лицо едва заметно просветлело, — найдется время для беседы со мной. Приятно осознавать, что у нас с сиурой — одарил рогатый и Эдану улыбкой, но несколько иной, будто пластмассовой, — есть общие друзья. К тому же, я буду рад познакомиться с семьёй будущей королевы поближе. Поэтому прошу вас, — засмеялся Ассаро, глядя попеременно то на Эдмонда, то на Велора, — хотя нет, я приказываю: останьтесь! Еды на всех хватит, а провести время в приятной компании и вовсе бесценно.
У меня едва скулы не свело от количества учтивых интонаций и заученных любезностей. Я едва имела неосторожность сморщиться, но в ту же секунду двери, как тот самый ларец из сказки, распахнулись.
Целая вереница крепких мужчин и женщин внесла подносы, величиной с таз, и корзины, переполненные фруктами, сладостями, мясом и прочими деликатесами. Некоторые из них мне даже видеть не доводилось.
— Вот ведь незадача! — ненатурально охнула Эдана, окинув взглядом продуктовые изыски, — а у нас уже свой стол накрыт! Но навряд ли вам понравится… У нас все по-простому.
Она, короткими шажками, будто гейша, поспешила пересечь гостиную и едва вошла в арку, ведущую к обеденному залу, всплеснула руками.
«Вот ведь незадача!» — снова читалось насмешливое в ее взгляде.
С тем же невинным видом она вполне могла бы из окна этого номера «люкс» посреди столицы вышвырнуть пару стульев, а затем, под предлогом острой нехватки мебели, выставить рогатого суженого за дверь.
Арис, напряженно сощурившись, поспешил вслед за дочерью. Все остальные двинулись за ним. Все, кроме прислуги. Им, слегка обескураженный Ассаро, небрежным взмахом когтистой руки велел остаться у дверей, согнувшись под тяжестью своей ноши.
— Часто ли вам приходилось баловать себя изысками уличной кухни, Ваше высочество? — с елейной улыбкой истинной хозяйки прошла в столовую Эдана.
И едва я, пропустив перед собой кронпринца с Арисом, вошла в светлую, просторную комнату, так и отвернулась, сдерживая улыбку.
На длинном, сервированном фарфором столе и правда теснились блюда с пышными, кручеными круассанами и тоненькими стерженьками лакрицы каких-то невероятно космических цветов. Куриные ножки и крылья в золотистой панировке, так похоже на еду из сетей быстрого питания, поражали не меньше, чем тонны бургеров с сочными мясными прослойками и горы сандвичей, расставленные в строгом чередовании с прочей «плебейской» пищей.