Нет, не место ему под замком. И я решилась, приспустила нить.
Змей в секунду взмыл на прежнюю высоту птичьего полета, но я больше не боялась.
Он вернётся. Всегда будет возвращаться.
Успокоившись окончательно, я развернула голову на бок, подставляя солнцу другую щеку, и тут же радостно вскрикнула. Приподнялась на руках и резво вскочила на ноги.
— Велор! — встала я на носочки и вскинула руку, размахивая в разные стороны.
Высокий, широкоплечий. Волосы, словно темное пламя, вились и бились по плечам и шее.
Мой Дракула.
Он и впрямь стоял у самой кромки волн в светлой рубахе и лёгких штанах, закатанных до самых колен. Вода подступала к самым кончикам его пальцев и с тяжелым разочарованным «ух-х», возвращалась, чтобы собрать силы и попытать удачу вновь.
— Вело-о-ор! — смеясь, снова прокричала я.
«У-у-ух!» — разбиваясь в пену, обрушились на берег волны, словно нарочно глуша мой голос.
Я с тревогой глянула в небо.
Змей уже спустился и настороженно кружил надо мной. Я крепче сжала нить и кивнула.
— Идём.
Подхватив подол того самого, подаренного Офелией Роджи синего платья, сделала несколько шагов вниз по песчаному склону.
Я уже ловко, как на лыжах, скользила вниз, поднимая пыль и зарываясь по самые щиколотки в рыхлое золото песчинок, как солнце из зенита вдруг стремительно покатилось колесом к горизонту. Силуэт Тёмного Воина в его багряных лучах словно пылал по краю и становился все чернее внутри.
Вш-шух… Волны наконец окрепли и швырнули вперёд серебряные пики. Брызги, прежде времени окрасившись кровью закатного солнца, вонзились в темную фигуру со всех сторон.
Велор дрогнул, и змей в небе заволновался ещё пуще. Рванул вперёд, стягивая и меня за собой вниз по склону, как обезумевший пёс.
— Стой! — обеими руками вцепилась я в рвущуюся из ладоней нить. — Да стой же..!
Подняла лишь взгляд, да так и выпустила нитку.
Ревущую тьму, что ещё секунду назад и видна на горизонте не была, прорезали всполохи колючих молний. Здесь, на берегу ещё было спокойно, но пройдет ли буря стороной?
Рисковать нельзя.
— Ве-лор, я здесь! — крикнула, приложив обе ладони ко рту, чтобы усилить звук. — Иди ко мне, там опасно!
Но Дракула словно не слышал. Стоял, опустив голову, у самой кромки обманчиво ласкового прибоя. Стоял неподвижно, словно призрак. Даже порывы налетевшего ветра, что едва не опрокинули меня навзничь, пронзали его насквозь, не в силах сдвинуть с места.
По щеке скользнула нить. Я вздрогнула, отмахиваясь в испуге, но это был змей. Он вернулся и теперь, словно бегун на низком старте, дрожал в небе, кренясь то на одно, то на другое крыло. Чего-то ждал.
Ветер ударил снова, и я таки присела, не выдержав натиск.
— Велор! — крикнула без надежды на успех, и закашлялась от пыли.
Нет, под такими порывами и встать не выйдет. Может, скатиться со склона, а там… ползком…
«Хватайся!» — приказал голос сквозь шорох миллионов песчинок и рокот волн, и нить спустилась ниже. Заскользила по песку серебряной тоненькой змейкой. Глянув на змея, что все яростнее раскачивался на воздушных волнах, я кивнула и сцапала её вместе с песком.
Стоило только коснуться нити, ветер признал меня своей и прекратил бить плетьми. Обходил стороной, вился вокруг и, крепчая, вновь и вновь бросался на волны, отгоняя, и безуспешно толкал Велора в грудь.
«Беги!» — позвал уже знакомый голос и я, привязав нить к левому запястью, сорвалась с места.
Змей, вопреки току воздуха, летел впереди, обгоняя. Но чем резвее я шевелила ногами, тем дальше казалась пристань, а вместе с ней и Велор.
Волна же росла и ширилась и вскоре закрыла собой солнце и, казалось, даже небо.
Песок подо мной почернел, растеряв тепло и наполнившись влагой.
«Беги… беги, беги!» — все настойчивее твердил голос, но скорости моим человечьим ногам не хватало. Я с трудом делала каждый шаг, замедляясь все больше.
Ступни вязли в зыбкой трясине, и чтобы сделать хоть шаг, приходилось хватать себя обеими руками под коленку и вытягивать каждую ногу.
Захотелось плакать от беспомощности.
«Беги, я прошу! Не останавливайся!»
Но я выбилась из сил. Стоило только на миг отвлечься и глянуть на змея в поисках поддержки, водяные путы подкараулили.
Напали, обхватили за запястья. Рванули вниз, и руки в миг по самые локти ушли в песок.
Я упала на колени.
Песок ожил. Между крохотными частичками светились серебряные нити злой магии. Холодной и опасной.