С дрожью в коленках переступив порог, я огляделась и сразу сообразила, почему у дверей караул и не требовался.
— Лиза! — отбросив какое-то чтиво, поднялся с софы Эдмонд. — Не ожидал увидеть. На ловца, как говорится, и зверь бежит?
Тёмный подался навстречу с широкой улыбкой, и я невольно отступила, едва не натолкнувшись спиной на сопящего позади Акитара.
Эд чуть дернул бровью, но остановился.
— Тебе лучше. Я рад. Какими судьбами?
— Я думала, это комнаты Велора, — смутилась я.
— И не ошиблась, — кивнул Эдмонд и с улыбкой уставился на рогатого стража. — Вы можете идти, сиур.
— Прошу простить, но я уйду только когда моя сиура… — бесстрастно начал Акитар.
Я только собралась вставить свое веское слово, как скрипнули дверные петли, и знакомый голос выбил дыхание из легких.
— Элиза?
Дракула стоял в дверях, одетый в неизменно темные одежды: рубаху и штаны. Выглядел он вполне сносно. Разве что под глазами залегли тени, отчего взгляд казался еще холоднее.
Я выдохнула, успокаивая волнение, а заодно и пламя, что беспрестанно раскачивалось туда-сюда, словно море. Пыталась прогнать воспоминания, что столкнувшись с реальностью, вопреки логике, меркнуть отказывались.
Перед глазами так и стояло знакомое, но разноглазое лицо, обрамленное седыми, будто заиндевевшими, прядями.
С замиранием сердца поймав взгляд Велора, я с облегчением выдохнула и, приказав себе не придумывать что ни попадя, опустила голову. А вместе с ней и напряженные плечи.
Серые глаза. Чуть подернутые поволокой сна, но серые. Такие, как и прежде.
В порыве чувств я сделала робкий шажок навстречу. Велор тоже шагнул, и это стало сигналом. Почти бегом я преодолела остаток пути и обняла вампирюгу, наплевав на приличия. Обхватила чуть выше талии и прижалась щекой к груди.
Но его руки отчего-то невыносимо долго не смыкались у меня за спиной в ответных объятиях, а когда наконец легонько коснулись плеч, я выдохнула остатки напряжения.
— Ты как? — одновременно спросили мы друг у друга, едва я отстранилась.
— Эдмонд сказал, ты потеряла сознание, — нахмурился Велор, все еще держа меня за плечи и легко водя большими пальцами по обнаженным плечам.
— Пустяки. Со мной все хорошо. А ты… — я положила я ладони Велору на грудь, и тот стиснул зубы, сморщившись.
Я ойкнула и только теперь заметила на единственном оголенном участке кожи — ямке между ключицами, ободряющие отблески целительной магии, перемешанные с голубоватыми потоками незнакомой мне полупрозрачной руны.
— Амулеты? — невольно выдохнула я, нащупав под рубахой пару продолговатых камешков-подвесок.
— Кхе-кхе, — незатейливо напомнил о себе Эдмонд.
Я обернулась. Тёмный по-прежнему давил приветливую улыбку, но в глазах явственно плясали огоньки недовольства. Он выразительно поглядел на меня, а затем перевел взгляд на Акитара.
Страж ответил хмурым взором сначала ему, а потом мне досталось.
Спохватившись и, убедив Акитара не тревожиться обо мне, я по команде Эдмонда поспешила запереть за пустынником дверь на засов. Развернулась, да так и растерянно замерла на пороге.
Велор медленно, двигаясь, словно во сне, прошел к софе и с тяжелым вздохом присел. Я тоже неуверенно прошла вглубь гостиной и присела напротив Дракулы.
Справедливости ради стоит заметить, что несмотря на неизменно красочный "пустынный" стиль, гостиная значительно отличалась от той, что была отдана в хозяйствование мне или Эдане.
Здесь царили расслабляющий полумрак и прохлада. Лёгкие занавески на окнах заменяли тяжёлые портьеры, и лишь тоненькая полосочка неба маячила туда-сюда. Даже мебели было в разы меньше, а та, что есть, не давила и не окружала, сводя с ума.
Да и давить-то тут особо было нечем.
У окна, рядом с выходом на террасу: два резных кресла с мягкими сидениями и столик. На нем — графин с морозной вязью, пара перевернутых бокалов и нетронутые фрукты на подносе.
В самом центре гостиной две софы, обращенные друг к другу. Между ними втиснулся коротконогий стол. Неподалеку — нетронутые игральный и шахматный столики. Повсеместно расставлены огромные напольные вазы с цветами, что в отсутствии света казались пластиковыми. Под ногами — ковры, разумеется, а вот пузатых подушек с пуфами, сколько ни пытайся, едва ли больше десятка насчитаешь. Да и те рассованы по углам за ненадобностью.
Несколько шкафов с книгами, статуэтками и прочими мелочами самоотверженно «пытались» заполнить пустоту, но пространство было слишком велико.