Эд на это лишь плечом повел, но, кажется, пакт о «непричинении вреда ни словом, ни делом» пусть и негласно, а подписал.
В компании тёмного оставаться не хотелось, но не бежать же очертя голову за Велором в спальню. Даже если и под предлогом помощи.
— Что за защитный контур на Велоре? — вспомнила я, едва Дракула скрылся за дверью.
Лучшая защита ведь нападение, как известно. Вот и нападу первая. Заговорю спесивца до смерти.
— Просто… защитный контур, — расплывчато ответил Эдмонд, принявшись мерять шагами гостиную. — Что, в академии вам такого не рассказывали?
— Мы только базовые руны учили. И стихийные немного, — как можно твёрже ответила я, боясь, что тёмный примется издеваться и кунать меня носом в невежество. — Полгода я ж всего…
— М-м-м… ну, да. Верно. Плетение амулетов курсе на втором дают, — на удивление серьезно ответило Эд. — Или на третьем. Я уж и не помню даже. Старею, что ли?
Остановившись у небольшого столика с лепным макетом гор, лесов и домиков, похожих на крохотные копии местных песчаных жилищ, он развернулся ко мне и… улыбнулся. Удивительно, но прежней напыщенности как не бывало!
Я же приказала себе бдительности не терять и покрепче стиснула пальцы в замок. Кто знает, что этот «чеширский кот» на сей раз задумал.
— Можно сплести защитный контур, — продолжал «усыплять мое внимание» своим глубоким, спокойным мурлыканием Эдмонд, пустившись в объяснения, — и напитать им амулет. Или вырезать руну прямо на коже и заполнить ее магией. Да-а, — видя, как я невольно сморщилась, усмехнулся тёмный, — это больно и лишает звериной доли магических сил, но зато куда надежнее всяких… побрякушек.
— Руны на теле не выгорают подобно амулетам? — глянула я на бесполезный теперь уже камешек на веревочке, что сиротливо лежал передо мной на столе, свернув веревку, как мышиный хвостик.
— Нет. Они питаются напрямую от носителя. Снять их можно лишь вместе с кожей. Ну, или просто-напросто выжечь. А вот некоторые, особо сильные символы из раздела Высшей, чаще всего тёмной магии порой остаются с магом навсегда. От них немало проблем, в частности от того, что такие руны не сводятся обычным выжиганием или затиранием знаков. Они въедаются в саму суть, в мясо и кости, а их силу может развеять только смерть.
Не удержавшись, я передернулась.
— Кто ж станет добровольно обрекать себя на такое сомнительное соседство?
— Зависит от ситуации, — равнодушно ответил тёмный, разглядывая сцапанную секунду назад со стола и испещренную точками пару игральных кубиков. — Когда польза превышает риск…
— И защитная руна… как раз из разряда такой магии, что нельзя свести?
— Нет, конечно. Высшие руны опасны, особенно в неумелых руках. И уж точно в общем доступе не валяются, — с улыбкой помотал головой Эдмонд, прогоняя задумчивость. — Защитное же плетение совсем простенькое. Оно срабатывает или при размещении на любой поверхности, — я кивнула, памятуя о своем опыте использования таких рун, — или при соприкосновении амулета с телом. Руна активируется и набрасывается, как плащ. Для посторонних, то есть тех, кто не участвовал в плетении, он невидим. Но в случае магической атаки, срабатывает и принимает на себя удар.
Так вот что за голубая вспышка была, когда пламя набросилось на Велора. Это амулет сгорел, не выстояв. Но первый залп все равно сдержал.
— Хорошо, что он был, этот амулет, — выдохнула я, с благодарностью глядя на камешек.
— Да уж, — только и протянул тёмный, бросив кубики.
— Эдмонд, — как-то чересчур громко позвала я, что даже сама удивилась. Не припомню даже, называла ли я когда-нибудь его по имени так смело. — Что со мной было? Почему я так… Это ведь была не химера, не огненный залп.
Говорить о том, что мне у огненного сгустка еще и когти померещились, поостереглась.
— Малышка, на этот вопрос ответить я тебе не могу, — глянул на меня через плечо Эд и вновь отвернулся. — Пока, по крайней мере. Появятся мысли, я обязательно ими с тобой поделюсь.
Это его «малышка» противно резануло по ушам, но призывать тёмного к порядку смысла нет. Плавали, знаем. Проще сделать вид, что ничего не замечаешь. Тогда шанса прицепиться у него станет в разы меньше. Сейчас же лучше просто отстать или перевести разговор в иное русло.
— А чего Эдана так боится? И почему её обязательно нужно отдать в жены Ассаро? — Эдмонд вновь глянул на меня искоса. — Неужели никого достойного в ваших землях не нашлось?
— Договор есть договор, — просто ответил он, чуть помолчав. — И это не обсуждается. Ну а Эдана просто качает права. Привыкла, что на Земле могла делать все, что в голову взбредет. Теперь же, как женщине знатного рода, ей придётся принять на себя часть обязательств. Это неизбежно. Она это и сама понимает и скоро успокоится. Этот брак лучший вариант для нее.