— Я знаю, что такое перелагатель, — сказала я и на автомате провела ладонью по затылку, приглаживая локоны.
— Несложно догадаться, — беззлобно ухмыльнулся тёмный. — Ты же меня понимаешь. Тебе его в Онтасе установили?
Почуяв, как отяжелели с непривычки ноги, а к ушам, в довесок к болезненней тяжести в голове, еще и будто по подушке прижали, я отставила вино и кивнула. Эдмонд зашевелил бровями в раздумье.
— Проверить бы его. На предмет заклинаний с неприятными последствиями.
Памятуя о боли, что неизменно сопровождает каждую процедуру установки и извлечения магического переводчика, я испуганно замахала руками. Не хватало еще Эду добровольно в руки контроллер от своих мозгов отдать!
— Мастер в академии его уже смотрел! — воскликнула, распрямившись чересчур резко, чересчур испуганно. — Убрал пару нежелательных эффектов. Блок на магические знания и дозу морока, которую на меня кто-то из одногруппничков по доброте душевной набросил.
— М-м-м, — удовлетворенно помычал Эд, снова «нырнув» в бокал. — Ну, хорошо, если так.
— Хорошо-то хорошо, — принялась я настороженно покусывать губу, судорожно соображая. — Но к чему был весь этот проникновенный рассказ о пленниках Федерации?
Слова Эдмонда я то подвергала основательному сомнению, то несколько секунд спустя, находила незыблемое подтверждение. Арис-то и впрямь жив остался. Да и нападение на семью Лайн, как выяснилось, Натана устроила. Значит, людям и впрямь есть что скрывать?
— Разве ты еще не поняла, Лиззи? — снова скривился Эдмонд и прикончил-таки остатки вина. — Маги нужны им живыми. Ты нужна им живой.
— Глупость какая, — фыркнула я.
— Разве? Зачем тогда федераты носятся за тобой, как кобель за сучкой? М? Целая эскадра корабликов приплыла в залив острова. Пересекла врата и вошла в воды, в которые больше пятидесяти лет ни один краснопарусный фрегат войти не смел!
Кажется, пренебрежение в моем тоне Эдмонда за живое цапнуло, и я с тоской, но совершенно невольно подумала, что хитринка в каждой черточке его лица мне нравится куда больше откровенного негодования.
— Не эскадра, — хрипло, и оттого совсем жалко выдавила я. — Всего три корабля было. И они вряд ли плыли, чтобы вручить мне медаль за отвагу, целительные способности и предложить сотрудничество. Я из Онтаса бежала, как ошпаренная, Эдмонд!
— И правильно сделала, потому как магов в Объединенных землях ждет участь куда более страшная, чем смерть. Но если прочие маги в силах укрыться в землях нимф или средь драконьих скал, для тебя же, целителя самой Ириты, при отсутствии протекции ни одно место на Иппоре небезопасно.
— Но и рабскую метку надевать…
— Выходит, ты все же умереть хочешь? — усмехнулся Эд, и в глазах его блеснула ярость. Но тёмный вмиг потушил ее, словно спохватившись.
— Хочу остаться свободной, — осознав, что сижу перед ним, едва ли не сжавшись в комок, я подняла голову и задрала повыше подбородок.
— Окей, — в негодовании развел руками Эдмонд. — Тогда я готов выслушать ваши предложения, сиура Пришлая. Только прежде чем начнёшь меня засыпать остроумными идеями, Лиззи, вот тебе исходные данные. Дано: маленькая, ни черта о мире не знающая человечка. Хотя погоди, — оговорился он, с явным удовольствием наблюдая за гримасой возмущения на моем лице. — Учитывая твою неосведомлённость и неумение защитить себя… давай для пущей важности и точности результата возведем человечку в квадрат. Итак, дано: человечка в квадрате. Добавим ей умение исцелять, то бишь, божественную, но по сути своей, бесполезную пока еще в бою силу…
— Я могу себя защитить! — нахмурившись, сжала я кулаки. Это помогало и жар, готовый с пальцев сорваться, сдерживать и не морщиться от усилившейся с притоком адреналина ломоты в костях. — И контролировать тоже.
— Ах, обмануть меня не трудно. Я сам обманываться рад, — нараспев протянул Эдмонд с явной издевкой. — Только о каком контроле речь? Разве что ты намеренно пыталась сегодня Велора в горстку пепла обратить…
— Нет, конечно!
Судя по ощущениям, а быть может благодаря приступу паранойи, в макушку мне вновь разряд Велорова взгляда шандарахнул.
— О чем я и говорю, — с довольством сказал Эдмонд. — Ты нестабильна. Ты еще слаба. И до тех пор, пока это так, ты и защитить себя как полагается не сумеешь. Да, магия может выплеснуться в любой момент и снести всех и вся на своем пути, а может и трусливо схлопнуться, будто раковина. И уповать на вот эти вот искорки… — скользнул он взглядом по моим все еще сжатым кулакам. — Милые бенгальские огоньки, конечно, но для сожжения врагов совсем не годятся.