— Думаете, камень не выбрал вас, потому что вы не просто не сможете учить юную леди? — бросил он через плечо. — Нет. Чтобы стать наставником Пламенной, мало быть одним из сильнейших и опытных магов союза. И родовитые предки, если в них не спала Пламенная кровь, тоже вам тут не помогут.
Лёгким шагом эльф приблизился к Райге и миролюбиво сказал:
— Стой спокойно. Это просто ещё одна часть ритуала. Только для Пламенных.
Он двумя пальцами прикоснулся к своему лбу, затем приложил их к груди, а после этого прикоснулся ко лбу девушки и произнес:
— Пламя Запада хранит пламя Юго-Востока.
Райге показалось, что огонь вспыхнул прямо в ее голове. Шрам на лице понизила острая вспышка боли. И на мгновение вся левая половина ее тела оказалась охваченной огнем, который тут же рассеялся.
Она вдруг совершенно четко ощутила свой пламенный источник. А затем ощутила пламя внутри эльфа. Столь необъятное, что захватывало дух. Как будто внутри него жил гигантский огненный смерч. Хотелось одновременно греться от этого пламени и сбежать. Райга тряхнула головой, сбрасывая наваждение.
Зал удивлённо зашумел. Даже учителя бросали друг на друга многозначительные взгляды. Глаза Ичби удовлетворённо сверкнули.
Однако магистр фуу Акаттон Вал остался невозмутим. Небрежно отбросив назад молочно-белую прядь волос он скомандовал:
— За мной.
Райга на ватных ногах подошла к своему учителю, чтобы встать за его спиной. Следом за ней встал принц Райтон, за ним — Ллавен, а потом и Миран. Глаза всех присутствующих были устремлены на них. Со всех сторон неслись щепотки: "Ледяная молния…" "да это же умертвие, а не леди…" "убожество", "эльфы такие красавчики…"
А в голове девушки билась только одна мысль: "Спасена!" Сегодня карета ее дядюшки отправится в ненавистный Сага без неё.
Глава 3. Поделенная сила
Райгу разбудил настойчивый стук в дверь и смутно знакомый холодный голос:
— Просыпайся! Тренировка!
Девушка с трудом разлепила веки и уткнулась взглядом во что-то чёрное. А точнее, черным вокруг было всё — черная простынь, черная подушка, черное одеяло. Как в детской сказочке, которой сестрица Иравель пугала ее в детстве. За широким окном занимался рассвет. События вчерашнего дня пронеслись в голове. Ах, да, она же в Алом замке! В своей личной комнате, между прочим. Юношам такого счастья не досталось. Принцу пришлось разместиться в одной комнате с Мираном и Ллавеном.
После церемонии поступления они долго шли по коридорам замка. Райгу от пережитых волнений клонило в сон. Однако приходилось держать спину и быстро шагать, следуя за магистром. Наконец они остановились перед неприметной черной дверью.
— Ммм… Кажется студенческое общежитие в другом крыле замка… — удивлённо пробормотал Миран.
— А это и не общежитие, а мои личные покои, — голос эльфа был холоден и бесстрастен, единственный глаз смотрел куда-то поверх их голов. — Проходите.
Наставник четкими росчерками снял охранное заклинание с двери и распахнул ее. Новоиспечённые адепты последовали за ним.
За дверью оказалась светлая просторная комната, в которой сочетались западный и восточный стили. В первой части комнаты располагался диван, несколько кресел и камин. Вторая половина представляла собой возвышение, перед которым полагалось снять обувь. Пол на нём был застелен светлыми циновками. Посередине находился низенький столик, за которым предполагалось сидеть на коленках, по но-хински. В дальней стене была ещё одна дверь.
— Но студентам запрещено жить вне общежития, — удивлённо воззрилась на учителя Райга.
— А ещё членам королевских фамилий и представителям дружественных рас запрещено умирать в стенах этого замка, — саркастично усмехнулся эльф, падая на вышитый золотом диван. — А за головой Его Высочества в последние два года открыта охота. Поэтому ваша четверка ночевать будет только тут. Вам ясно, леди?
Единственный глаз посмотрел прямо на нее, прожигая до костей. Райга смущённо потупилась, стараясь скрыть неожиданно нахлынувшее волнение. После этого эльф смерил взглядом Ллавена и продолжил:
— Что касается вас… Если я найду одного недостойного отпрыска эльфиского рода в чьей-то постели после отбоя, плетьми и выговором не отделаетесь. На ближайшие три года ваша жизнь в моей власти. И я не столь жалостлив, как мой двоюродный брат.
Юный эльф поспешно покивал головой и пробормотал:
— Да, лаэ.
— Никаких "лаэ", — оборвал его одноглазый. — Вы исключены из семьи и не можете обращаться ко мне, как к родственнику. Теперь я для вас Магистр Лин. Это всех касается. Если вы каждый раз, обращаясь ко мне, будете выговаривать Акаттон Вал, мы потеряем кучу времени.