Юный эльф снова позеленел и сдавленно кивнул. Магистр же легко коснулся рукой амулета на своей шее и заговорил вновь:
— Давайте сразу проясним все обстоятельства. Должно быть, вам уже известно, что я не брал учеников больше сотни лет. Почему?
Ответом ему было молчание. Если у адептов и были какие-то мысли на этот счёт, озвучить их никто не решился. Эльф смерил их насмешливым взглядом, однако голос его был серьезен:
— Потому что все чаще сюда приходят слабаки. А в моем отряде слабаков не будет. Каждому из вас придется день и ночь трудиться, чтобы за три года стать одним сильнейших магов своего выпуска. Я сделаю вас сильнейшими, хотите вы того, или нет. А теперь перейдем к простым правилам, принятым в моем отряде….
Дальше магистр зачитал им обязанности адептов, правила замка и расселил по комнатам.
Воодушевившись тем фактом, что она наконец-то покинула ненавистный Сага, девушка слетела с кровати и мигом натянула на себя форму. Вне зависимости от принадлежности к тому или иному полу, адептам полагалось носить черные брюки, черные же рубашки с эмблемой школы на правом плече и жилеты с красной оторочкой. Причесываться без помощи служанок Райга не привыкла, да и времени было в обрез. Так что девушка наспех заплела себе две косы, привычно поделив волосы на розовую и рыжую половины.
В гостиной уже стоял на вытяжку безукоризненно одетый Райтон. Райга вежливо поздоровалась с принцем, и встала в шаге от него. Через минуту Миран и Ллавен, кое-как умытые и взлохмаченные, присоединились к ним. Увидев в широком зеркале отражение своей прически, Ллавен наскоро пробормотал заклинание и щёлкнул пальцами. Часть его белых волос собралась в пучок на макушке, остальные же легли волосок к волоску. Вторым щелчком и скороговоркой на эльфийском он пригладил волосы Мирану. Юноша удивлённо пощупал абсолютно гладкие пряди, неровно обкромсанные до подбородка, и пробормотал благодарность. Вовремя — в ту же минуту из своей комнаты вышел возмутительно бодрый и свежий наставник.
— Доброе утро, магистр Лин, — слаженно приветствовали его адепты.
— Доброе утро, детишки, — ответил тот. — Надеюсь, вам хорошо спалось в ваших новых комнатах. Сейчас эту ночь вы начнёте ценить ещё больше.
Эльф достал из широкого рукава хьяллэ свёрток из темной ткани и с непроницаемым выражением лица вручил его принцу.
Райтон настороженно посмотрел на эльфа, но свёрток принял.
— Разворачивай, — безмятежно проговорил магистр. — Я его уже сжёг, он безопасен.
Принц осторожно развернул ткань. На ней лежали обгоревшие кости какого-то маленького существа, похожего на ящерицу. Единственным отличием был торчащий из носа тонкий острый рог.
— Это… хланьву? — изумлённо выдохнул за его спиной Ллавен.
Принц повернулся к нему и переспросил:
— Хланьву? Что это?
— Мелкий ядовитый гад, который водится только в одной из долин Мерцающего леса, — ответил юный эльф, покосившись на учителя. — Смертельно ядовитый. Если не принять антидот в течении минуты, умрёшь быстро и безболезненно. Название переводится как "милосердие леса". Их подносят смертельно раненым товарищам, чтобы облегчить их страдания.
— И две такие зверушки были в комнате, предназначенной для тебя и одного из твоих товарищей, — доверительно сообщил ему наставник. — Так что можешь праздновать второе рождение.
— Тогда уже шестое, — медленно проговорил Райтон, рассматривая останки животного.
— Шестое? — переспросил наставник. — Идёшь на рекорд. Впрочем, в этой комнате никому из вас ничего не грозит. Любой, кто попытается войти сюда без меня, станет кучкой пепла.
Райга невольно дотронулась до артефакта в виде плоского серебряного кольца, который висел у нее на шее. Он являлся пропуском в комнаты эльфа.
— Вы что-то подозревали, — утвердительно сказал принц.
— Нет, что ты, — саркастично ответил эльф. — Просто отвык от людей в соседних комнатах и маялся бессонницей. Разумеется, подозревал. Было бы странно, если бы тот, кто совершил на тебя пять покушений за два года вдруг успокоился. На всякий случай решил прогуляться до общежития. Хорошо, что комнаты остались пустыми. Иначе учебный год начался бы с трупов знати.
— И кто же мог пронести этих… животных в замок? — спросил принц.
— Адепты, магистры, прислуга… Я здесь ни за кого не поручусь, кроме директора и вас четверых, — бесстрастно ответил магистр, а потом кивнул на Ллавена: — Это недоразумение можешь не подозревать. Он слишком жалок, чтобы поймать хланьву. А с его репутацией ни один эльф ему помогать не будет.