— Неправильная техника росчерка в правой руке, — констатировал эльф. — Плечо вниз, а локоть чуть в сторону.
Девушка повторила заклинание, однако следующие попытки также не принесли результата. Эльф отправился на другой конец поля песочить парней, повелев ей продолжать.
С практики они не уходили, а выползали. Миран размотал свой скромный источник почти до конца, и его шатало. Одежда Ллавена, щит которого магистр снёс одним щелчком пальцев, все ещё слегка дымилась. Юный эльф закинул руку Мирана на плечо, и они медленно побрели в сторону замка. Райтону тоже досталось. Хотя он выплел самый сложный и прочный щит, учитель под конец все же пробил его хитрой комбинацией простых атакующих заклинаний. Правда, принцу повезло больше — ему прилетело стихией Воды. Так что он просто вымок с ног до головы. С черных волос и одежды капало. Райга шла вслед за ним, и лицо ее было мрачнее тучи. Радостные и воодушевлённые однокурсники, которые возвращались с других тренировочных полей, провожали их четверку недоуменными взглядами.
Девушка нервно провела рукой по рыжей челке, собралась с духом и спросила у принца:
— Ты слышал, что учитель сказал нам вслед?
Юноша нахмурился и озадаченно ответил:
— А? Кода мы уходили? А разве он что-то сказал?
Девушка бросила взгляд в сторону тренировочных полей. Послышалось ей, или эльф действительно тихо спросил напоследок:
— Ты сожгла кого-то важного для тебя, так?
Глава 4. Пробуждая пламя
— Вот и цветочки для вас, юная леди, — прошамкал беззубым ртом старик Вэммо, вручая Райге охапку альстромерий. — Матушка ваша, как сейчас помню, цветочки то эти ух как любила. Да упокоится ее душа в священном круге!
Райга сжала в рука охапку розовых цветов и с наслаждением вдохнула их запах. Запах детства. Сада. И Вэммо, который один не обходил ее стороной и не звал проклятием рода. Старик погладил девочку по макушке. Пригладил рыжую чёлку, закрывающую половину лица и взялся за огромные ножницы. Подрезая розовые кусты, он продолжал бормотать:
— Эти больше всего любила, почитай. Братец то, правда, все норовил ей розы поднести, слава герцогу Аурелио во веки веков! А их то она, значица, на дух не переносила. Правда, лет в девять то она ох как проучила его. Небось до сих пор помнит, как тогда полыхала его любимая скатёрочка… Зарейский шелк. Узорная вышивка.
— Проучила? — девочка склонила голову на бок. Выбившаяся из прически розовая прядь упала ей на лицо.
Старик отложил ножницы и трясущейся рукой заправил порядку ей за ухо. А потом проговорил:
— Да, почитай, девять лет ей как раз и стукнуло тогда. Как и вам сейчас, моя юная леди. Принес ей герцог нынешний букетик то, а она только глянула — как заполыхало! Сила ейная пламенная проснулась, значица. А розы то того… дотла сгорели. Вместе с вазой и скатеркой той самой. Как раз тогда Пламенный старик гостил у нас, почитай, дед ваш покойный…
Вэммо, закончив с розами, кряхтя и постанывая пошёл в сторону конюшни. Райга перехватила букет одной рукой, второй подобрала юбку и поспешила за ним.
— Герцог Дайго Манкьери? — переспросила она, обгоняя старика и заглядывая ему в глаза. В её уцелевшем алом глазе светилось любопытство.
— Он, прибери Изначальное поскорей его душу. Хохотал он тогда знатно. Сильный дар у вашей девицы, сказал, коли она вазу спалила так, что и черепков не осталось. А через восемь лет по весне леди Эрисию за его сынка то и сговорили. Младший то их, Сото, хорош собой был, хоть и рыжий. Да счастья это им не принесло…
Садовник зашёл в конюшню и бросил ножницы в тачку. Райга остановилась на пороге, раздумывая, входить или нет. Конюшня ей не нравилась. К лошадям она всегда была равнодушна. А вот конюх Ингвер к ней — нет. Старик утопал куда-то к дальним стойлам. Райга слышала, как он продолжает что-то бормотать, вставляя через слово "почитай" и "значица". Девушка взглянула на букет в своих руках и развернулась. Нужно было отправляться в комнату и поставить цветы в вазу.
Однако сегодня ей не повезло. Развернувшись, она почти уткнулась носом в широкую грудь конюха. Прежде чем она успела отпрянуть, мужчина сгреб ее в охапку и затолкнул в пустое стойло.
— Отпусти, — пискнула девочка, пытаясь оттолкнуть от себя рослого мужчину с ворохом русых кудрей и щербатой улыбкой.
— Отпущу, — шепнул ей конюх. — Просто посиди у меня на коленках, малышка. И я отпущу тебя в свою комнату с этими чудесными цветочками.
От звуков его слащавого голоса Райгу передёрнуло. С тех пор, как ей стукнуло девять, Ингвер не давал ей прохода. Вроде и ничего не делал… Просто ловил, сажал на колени, щекотал и сюсюкал. Но было противно. Райга конюха ненавидела. Девочка пробовала жаловаться дяде, но тот лишь поднял ее на смех. А сестрица Иравель подтвердила, что юная герцогиня Манкьери все придумала. Поэтому девочке ничего не оставалось, кроме как чаще оставаться в доме. А в саду она старалась ни на шаг не отходить от Вэммо.