— Больно… Мама! — всхлипнула малышка. — Мама не встает…
— Но… после красного проклятья не выживают, — севшим голосом произнес Эвор. — Этого не может быть!
— Замолчите! — отрезал эльф. — Вы пугаете ребенка.
Он подошел к девочке, взял ее на руки и неожиданно ласково произнес:
— Твоя мама сейчас не сможет пойти с нами. Я отвезу тебя в столицу к твоему дяде герцогу Аурелио Алоизо Сага. Но сначала нам нужно позаботиться о твоей ране.
Эвор смотрел на них и не мог вымолвить ни слова.
— Ищите амулет — бросил через плечо маг. — Я найду вашего врача.
На закате в двух перестрелах от замка разбили лагерь. Никто не решился ночевать в его стенах. Эльф сидел на коленях у небольшого костерка, помешивал эликсир и неотрывно шептал заклинания. Вторая его ладонь накрыла лоб малышки. Девочку мучила лихорадка. Глаз перевязали, и только сочетание эльфийской магии и сильнейшей целительной мази смогло остановить кровь. Линдереллио фуу Акаттон Вал непрерывно чертил регенерирующее заклинание два часа подряд, но нужного результата не добился. Кровь больше не шла, но края рваной раны так и не начали смыкаться.
Вокруг него в молчании устраивались на ночлег солдаты. Весь день отряд рыскал по замку. Искали амулет и таскали трупы. Тела герцога и его сыновей были найдены в самой высокой башне. Если бы не концентрирующий амулет, их бы это спасло. Эльф бросил взгляд на крупный буроватый камень в золотой оправе лежащий около его колен. Артефакт был найден в подвале замка глазастым Гримтом. Даже придирчивый осмотр не дал ни единой ниточки, которая могла бы указать на изготовителя. Любой достаточно сильный маг земли мог изготовить такой. А вот сфокусировать так, чтобы облако накрыло весь замок… Маг скрипнул зубами. Для этого нужно тонкое управление своей стихией и недюжинный резерв.
Его чуткий слух выцепил шаги капитана. Тот остановился за его спиной и спросил:
— Она умрет?
Магистр повернул голову и бросил на него короткий взгляд.
— Этого никто не знает. Красное проклятье давно стало легендой, страшной сказкой. Однако мы, эльфы, помним те времена, когда оно применялось. Я никогда не слышал о том, чтобы можно было попасть под проклятие наполовину. Возможно, никакие лекарства ей не помогут и через несколько дней или недель она умрет. Но сейчас я не чувствую ничего необычного в ее теле, за исключением раны. Ее органы работают нормально. А тело не претерпело никаких значимых изменений, кроме изменения цвета глаза и волос.
— Так что же ждёт её?
— Одно из двух. Либо мучительная смерть, от которой её не спасет ни один лекарь, либо слава единственной выжившей в красном проклятии.
— Кто же нанес ей такую рану? — задумчиво проговорил капитан.
— О, вы тоже задумались об этом? — усмехнулся одними губами эльф. — Половина тела не затронута. И рана на той стороне, которого не коснулось проклятие. Герцогиня не смогла бы донести девочку до двора и не дать ей соприкоснуться с красным облаком.
Капитан подошёл поближе и задумчиво проговорил:
— Ребенка ранили до того, как проклятие сработало. После этого мать вынесла её во двор, пытаясь скрыться. А увидев красное облако, накрыла собой.
— Да, скорее всего, все было именно так.
— Но кто и зачем ее ранил?
— Манкьери великие герцоги, Пламенный род. Они издревле славятся вспыльчивым нравом. Список тех, кому перешла дорогу эта семейка, длиннее двора этого замка.
— Но не каждый из них может достать такую редкость.
— Не каждый, — согласно качнул головой эльф. — Поэтому я и вызвал магический патруль из Серого замка. Однако было бы наивным надеяться, что противник, который смог достать такую редкость, не сможет скрыть свои следы от ищеек.
Эвор задумчиво кивнул и направился прочь. За его спиной девочка снова начала стонать и метаться в постели. Маг вполголоса запел что-то на эльфийском, пытаясь успокоить ее и унять жар. Маяк, поставленный эльфом, отбрасывал на замок призрачные зеленоватые отблески. Ветер равнодушно шевелил траву, трепал гривы коней и разносил по округе красные хлопья.
Два дня спустя небольшой отряд в молчании покинул окрестности замка. На краю поля высился ряд свежих могил. Герцогов похоронили в фамильной усыпальнице. Эльфийский конь ровно шел вперёд. Всадник управлял им только коленями, не касаясь поводьев. На руках мага, завернутая в плащ, спала маленькая девочка.