— Совершенно верно, мой друг. Однако, как видишь, у нас есть проблема.
И он кивнул на застывшую у стены четверку, а затем на герцога Ичби. Эльф скользнул взглядом по неподвижной фигуре у камня. Вскинул бровь, обнаружив, что браслет наставника не светится. Лишь после этого он посмотрел в сторону учеников. И сразу же впился взглядом в лицо Райги. Совершенно неожиданно эльф шагнул к девушке и резким движением откинул ей челку, обнажая широкий рваный шрам на месте глаза.
Зал ахнул. Райга немедленно отшатнулась и отбросила его руку, а затем начала судорожно приглаживать чёлку. В ее взгляде смешались изумление и возмущение.
— Значит, твой глаз они так и не залечили, девочка, — невозмутимо проговорил магистр.
А затем он спрятал руки в широкие рукава хьяллэ и перевел взгляд на её браслет.
— Пламенная магия и воздушная… Сильнейшее сочетание. Так, так, и что мы имеем? Сплошь благородные потомки прославленных родов, — в голосе эльфа порезался сарказм. — Младший из наследников трона, "Ледяная молния из Тийредо". Девица из древнейшего и славнейшего рода Манкьери с редчайшей пламенной магией, единственная выжившая после красного проклятья в истории. Будущая великая герцогиня, хочу заметить.
"Уже нет", — подумала Райга. Сердце кольнула тупая боль. Она постаралась выкинуть из головы все мысли о герцогстве. А эльф насмешливо продолжал:
— Земляной маг, единственный потомок некогда известного рода Тан, в наследство от именитых предков которому достались лишь обноски, которые он принес на себе. И племянник короля эльфов, которого выставили из рода за недостойное поведение и практически полное отсутствие способностей. Думаете, с человеческой магией повезет больше, Ллавен-лио?
Миран насупился и засопел, а заостренные кончики ушей Ллавена предательски заалели.
— Сильнейшие роды Воздуха и Пламени, слабая земля и слабый целительский дар, — равнодушно констатировал эльф, отворачиваясь от своего соотечественника. — Величие и убожество в одном флаконе. В такие минуты мне кажется, что некоторые артефакты имеют чувство юмора. И что вы хотите от меня?
Холодный и безучастный голос магистра фуу Акаттон Вал заставлял сердце Райги биться быстрее. Каким-то шестым чувством она понимала — перед ней очень сильный маг. Ей казалось, что внутри него горит огонь. Неистовый и беспощадный. Кроме того, почему-то ей ужасно не хотелось попасть к старику Ичби.
Директор, глядя эльфу в глаза, произнес:
— Стань снова магом-наставником. Возьми и обучи этих детей. Ты единственный из ныне живущих обладаешь пламенной магией. Если не ты, то никто не сможет как следует обучить девочку.
Райга с надеждой впилась взглядом в эльфа. Больше всего на свете она боялась старика Ичби и не хотела попасть в его команду. И кроме того… Голос эльфа показался ей смутно знакомым. А фраза "твой глаз так и не залечили" говорила о том, что скорее всего они уже встречались раньше. Правда, Райга почти не помнила свое детство до пяти лет. Даже несколько первых месяцев жизни у дяди были для нее окутаны туманом. А уж про время, когда у нее ещё были родители, она и вовсе не помнила ничего.
Зал затаил дыхание в ожидании его решения. Ичби смотрел на вновь прибывшего так, что казалось, пол под ним сейчас вспыхнет от злости.
Со скучающим лицом эльф шагнул к столу и положил руку на камень рядом с рукой герцога. Его браслет полыхнул алым. Тот час же браслеты на руках Райги и юношей вспыхнули.
Магистр медленно произнес формулу посвящения, глядя в глаза побелевшему от злости Ичби:
— Я, пятый наследник престола Мерцающего Леса, Линдереллио фуу Акаттон Вал, беру под свою защиту этих детей. Клянусь учить их и защищать своей кровью и своим мечом.
Его браслет ещё раз вспыхнул, а вслед за ним ослепительно засияли камни на браслетах Райги и мальчишек. "Пятый наследник престола"… Эти слова эхом отдались в голове Райги, взгляд снова зацепился за серебряный хаотаки. И тут в ее голове как будто вспыхнул свет. Пятый наследник престола Королевства эльфов — один из величайших боевых магов Союза Трёх Королевств, прозванный Серебряной смертью.
Райга вместе с юношами склонилась в почтительном поклоне. Ее сердце стучало в груди, как бешеное. Даже принц не погнушался отдать почести наставнику наравне со всеми. Его лицо осталось непроницаемым, только Райга расслышала едва заметный вздох облегчения. Боковым зрением она заметила, как позеленело лицо Ллавена. Казалось, что худшего расклада эльф и представить не мог.
— Это не по правилам, — зашипел Ичби в лицо эльфу. — Этот отряд принадлежит мне.
Тот, однако, лишь усмехнулся и зашагал к ученикам.