У меня сдали нервы, горло сковало спазмом от напряжения. Подбежав к Волан-де-Морту, я крепко обняла его, а потом мои ладони заскользили по его спине, торсу, плечам, лицу в попытке убедиться, что он цел. Я пригладила мантию на его груди, чувствуя такой родной запах кедра, дождя и корицы.
— Повелитель, я рад, что вы живы! — благоговейно произнес Крауч.
— Я бессмертен, Барти. Как ты мог усомниться в этом? — пожурил его Лорд.
— Простите, мой господин, — ответил Крауч, и это был единственный правильный ответ. Покосившись на Барти, я увидела, что он смотрит на Лорда, как на божество.
Ну, еще бы: кому из ныне живущих волшебников под силу подобный фокус?
Только величайшему в мире.
— Оставь нас, Барти.
Пожиратель Смерти поторопился исполнить волю своего господина и спешно покинул пещеру.
— Ты неважно выглядишь, — обеспокоено сказал Волан-де-Морт, подцепив пальцем мой подбородок. И провёл надо мной Бузинной палочкой, проверяя на скрытые ранения и проклятия.
— Со мной всё в порядке, — проговорила я тихо. — Это из-за страха. Я молилась, чтобы ты не пришёл… боялась, что ты попадешь в ловушку…
«И умрёшь…» — не решилась я озвучить страшные мысли.
— Разве я мог не прийти, когда тебе угрожала опасность? — покачал головой Волан-де-Морт. — Я всегда буду рядом… потому что люблю тебя, Аннабель.
Я вздрогнула.
Признание, такое тихое и в то же время такое уверенное… Эти слова… Мне не послышалось? Неужели он действительно произнёс их? Неужели мне удалось заслужить его любовь? Тёмный Лорд любит меня, такую слабую, глупую? И такую откровенно жалкую…
У меня перехватило дыхание, а глаза наполнились слезами, когда я увидела, как в пламени его взгляда умирает нечто тёмное и отчаянно беспросветное, а на его месте возрождается иное — светлое, необъятное.
— Почему ты опять плачешь? — Волан-де-Морт коснулся моей щеки, смахивая покатившуюся слезинку.
— Это от радости. Я тоже тебя люблю.
Обхватив ладонями моё лицо, Лорд запечатал мои губы долгим глубоким поцелуем.
— Нам пора возвращаться домой, — наконец сказал он, отстраняясь.
Волан-де-Морт подошел к останкам Крылова и, подобрав последний дар Смерти, спрятал его в кармане мантии.
— Что ты сделаешь с камнями?
— Ничего. Буду просто хранить, — задумчиво ответил мужчина.
— И тебе даже не интересно узнать собственное будущее?
— Я и так знаю, каким оно будет, Аннабель.
— И каким же?
— Счастливым.
Эпилог
Девятнадцать лет спустя.
Англия, Лондон, вокзал Кингс Кросс, платформа 9 и ¾
Серые облака низко нависали над платформой. Осенний ветер, приносящий с собой запах влажной земли и осенних листьев, играл с прядями тёмных волос Астры, поднимая их в танце. Вокруг раздавался весёлый детский смех, который создавал атмосферу тепла и надежды.
— О, я вижу Нотта! Увидимся на каникулах! — бросил нам с мужем старший сын.
— Не так быстро, Аарон, — остановил его Волан-де-Морт. — Помоги сестре разместиться в поезде.
— Да, отец, — Аарон закатил глаза. И жестом показал Нотту-младшему, стоящему в окружении Теодора, Гермионы и младших сестёр, что у него появилась обуза в виде сестры-первокурсницы.
— Астра, ты не забыла портключ? — спросил дочь Волан-де-Морт.
— Нет, вот он, папа, — она вытащила цепочку с кулоном из-под мантии.
— Хорошо. В любой непонятной ситуации воспользуйся им, — дал напутствие Волан-де-Морт. — Помни, ты наследница могущественного рода и в тебе сила, достойная великого волшебника.
— Я тебя не подведу, папа. Ты ещё будешь мной гордиться, — пообещала Астра.
Я наклонилась и обняла дочь на прощание:
— Буду писать тебе три раза в неделю. Помни, что ты не одна.
— Не переживай, мамочка, со мной всё будет в порядке! — заверила меня Астра.
— Приглядывай за сестрой, Аарон, — обратился Волан-де-Морт к сыну.
— Конечно, отец.
Хогвартс-экспресс издал второй гудок, оповещающий, что он скоро отправится со станции.
— Можете идти, — отпустил наших детей Тёмный Лорд.
Я смотрела вслед Аарону и Астре, пока они не скрылись в вагоне поезда. А потом окинула платформу взглядом. Рабастан и Полумна обняли напоследок своих близнецов, и мальчики поторопились к своему вагону. Беллатриса с Рудольфусом махали на прощание выглядывающим из окна дочерям. Драко и Пэнси помогали с погрузкой вещей младшему сыну. Встретившись взглядом с Гермионой, я приветливо махнула ей рукой.