— Еще что-то желаете приобрести? — уточнил хозяин магазина. Дядя вопросительно посмотрел на меня.
— Я оставил на хранение в этой лавке свою собственность. Забери её, — приказал Волан-де-Морт.
— Мистер Горбин, Лорд Волан-де-Морт у вас кое-что оставил. Принесите это сюда.
Руки у мистера Горбина затряслись. Выглядел он очень напуганным. Какой же властью обладал Волан-де-Морт, если одно только его имя было способно навести подобный ужас! Отмерев, владелец лавки скрылся за дверью, уходящей вглубь магазина. Спустя несколько минут он вернулся со шкатулкой и поставил её на прилавок. Предвосхищая мой вопрос, Лорд прошипел: «Ключ, откройся». Когда я повторила за ним эту фразу на парселтанге, шкатулка с тихим щелчком открылась. Заглянув в неё, Волан-де-Морт кивнул мне, что всё в порядке, и я закрыла шкатулку.
Если до этого мистер Горбин был напуган, то сейчас черты его лица выражали полный ужас: со лба скатывался пот, глаза бегали по сторонам, боясь посмотреть на меня. Дядя же, напротив, стоял как ни в чем не бывало, хлопая голубыми глазами. Просто разительный контраст.
Тёмный Лорд продолжил говорить, а я озвучивала его желания.
— Кто-то еще приходил и спрашивал про шкатулку? — уточнила я.
Хозяин лавки, вытерев платком пот со лба, ответил:
— Семь лет назад приходил Альбус Дамблдор, но он так и не смог открыть шкатулку.
По настоянию Лорда мы приобрели в лавке редкие ингредиенты для зелий, но владелец с нас больше не взял ни галлеона, сославшись на то, что это подарок от заведения. На прощание мистер Горбин пожелал нам хорошего дня и, сказав, что всегда будет рад видеть нас у себя, скрылся за прилавком.
Когда мы вышли из Лютого Переулка на Косую Аллею, я поняла, что просто вымоталась. Никудышная физическая форма из-за отсутствия активности во Франции и истощение сделали своё дело: я слишком быстро уставала. Порассуждав о том, что мороженое можно будет попробовать в следующий раз, мы через каминную сеть вернулись домой.
Библиотека опекунов впечатляла. Вечером именно там я нашла Тёмного Лорда с Нагайной. Волан-де-Морт листал фолиант, стоя возле длинного книжного стеллажа, которых в кабинете я насчитала семь. Письменный стол возле панорамного окна, уходящего в пол, был завален свитками и открытыми книгами. У камина стояли два больших кресла с зелёной обивкой, а на полу лежал такого же цвета ковёр. Именно на нём, свернувшись кольцами, лежала змея. Несмотря на жару, которая накрыла Англию, камин в кабинете работал. Рядом с ним на стене висел гобелен с изображением семейного древа Дамьен.
Заметив меня, змея приветственно зашипела:
— Хозяйка пришшшла!
Подойдя к ней, я опустилась на колени, а волшебную палочку положила рядом на ковёр. Погладив змею по чешуйчатой голове, спросила:
— Чем ты сегодня занималась, Нагайна?
Змея с удовольствием поведала мне, как охотилась на кроликов и птиц. Желая привлечь еще и внимание Лорда, я поинтересовалась:
— Мой лорд, а кто такой Альбус Дамблдор?
Волан-де-Морт закрыл книгу и поставил обратно на полку. Подойдя к камину, он опустился в одно из кресел, и Нагайна оказалась у его ног.
— Иди сюда, Аннабель, — впившись в моё лицо пронзительным взглядом, сказал Лорд.
Подняв палочку и приблизившись, насколько это было возможно, я заглянула в его ничего не выражавшее лицо с красными глазами. Трудно было угадать, в каком он настроении. Гораздо позже, через несколько лет я смогу предугадывать настроение Лорда по малейшим изменениям на его лице, но сейчас меня ждала неизвестность. Волан-де-Морт обхватил мою руку с зажатой в ней палочкой, и я снова почувствовала, как чужеродная магия потоком заструилась по моей руке. Он сделал взмах, и огонь в камине погас, со следующим взмахом приоткрылись окна в кабинете, впуская потоки свежего воздуха. Выпустив мою вспотевшую ладонь из захвата, Лорд жестом пригласил меня сесть в соседнее кресло. Я была благодарна ему за проявленную заботу. Ведь за каких-то пару минут от жара камина и духоты я вся взмокла, по моей спине покатились капли пота, а пряди волос неприятно прилипли к влажному лицу.
— Альбус Дамблдор — выживший из ума старый маразматик, — начал Волан-де-Морт. — Этот маглолюбец, имея через своих шестёрок влияние на Министерство Магии, продвинул несколько законов после войны с Грин-де-Вальдом. Тёмная магия стала вне закона. Ритуалы на крови, которые имеют священную ценность для чистокровных волшебников, запрещены и находятся под надзором Министерства. Нарушившим запрет грозит Азкабан, — зло процедил Тёмный Лорд. — Этот старый интриган занимает должность директора школы в Хогвартсе и предпочитает плести свои интриги за кулисами, прикрываясь всеобщим благом.