Амальтея вновь закрыла глаза, но Человек в чёрной мантии не спешил возвращаться в её подсознание. За всё это время ей так и не удалось разглядеть лицо мужчины, который её похитил. Всё, что осталось у девушки от той ночи —воспоминания, превратившиеся в кошмары, и серебряное кольцо с чёрным обсидианом.
—Простите!
Амальтея зажмурилась, насколько хватило сил.
—Простите!
«Давай же, давай! Обернись!».
—Простите, вы мне не поможете?
Девушка выдохнула, приподнялась и, приложив руку ко лбу, посмотрела на странника, нарушившего её покой. Мужчина невысокого роста, лица ей не удалось разглядеть, лохматил светлые волосы с отросшими тёмными корнями и осторожно, будто испуганный зверь, приближался к Амальтее. Он шёл по краю берега, и вода нежно покусывала незваного гостя за щиколотки.
—Простите, миледи, вы мне не поможете? —он повторил вопрос.—Не подскажите, где я могу найти супругов Стенли? Далеко ли ещё идти до их хижины?
Чета Стенли, добродушные, но простоватые муж и жена, были названными родителями Амальтеи на протяжении тринадцати лет. Об их мнимом родстве девушка узнала на следующий день после того, как ей исполнилось шестнадцать. Миссис Стенли, долговязая старушка, любившая вспомнить молодостью за чашечкой горячего чая, настолько горячего, что Амальтея удивлялась, как её язык не покрывался волдырями после очередного чаепития, призналась, что надеется, «что тебя заберут до того, как наши с Питером кости покроются пылью под этой проклятой землёй. Не хотелось бы тебя, наивная девочка, оставлять в одиночестве на растерзание городским стервятникам!». Мистер Стенли быстро пресёк болтовню жены, но женщина, несмотря на запрет супруга, всё же периодически уличала момент и делилась с приёмной дочерью скромной правдой. Столь скромной, что Амальтея не могла собрать обрывки фраз шепчущей старушки в связный текст. Из всего, что говорила ей Джин, Амальтея поняла, что у неё есть второе имя — Гррой, и что она принадлежит к одной из династий драконорожденных. Но что означают второе имя и династия драконорожденных, Амальтея понятия не имела. А Питер Стенли, даже находясь на пороге вечности, молчал, лишь просил девушку не печалиться об их с Джин смерти и помнить, что однажды за ней приедет её настоящая семья, родная по крови.
—Вы Роман?
—Да,—удивлённо протянул мужчина,—но разве мы знакомы?
—Нет, однако, я много слышала о вас.
Растерявшись, он кивнул.
—Не думал, что моя слава так велика. Так же, как не думал, что на Огненных Землях живёт кто-то ещё помимо супругов Стенли. Так, где я могу их найти?—его голос, тихий и грубый, эхом прокатился по волнам.
Амальтея указала Роману на песчаный холмик, украшенный высохшими, почерневшими цветами.
Мужчина пригладил вспотевшие волосы. Девушка с интересом наблюдала за странником, насколько ей позволяли это делать, бьющие в глаза солнечные лучи.
—Да не поскупятся Боги и отворят перед вами врата Фейху.—прошептал Роман у могилы и рухнул коленями на песок.
Затем он смахнул сухие лепестки и положил на могилу медальон на золотой цепочке, который снял с шеи. Закрыв глаза, Роман молился. Амальтея же, обхватив ноги, гадала о том, знает ли мужчина о послании, которое оставил ему Питер Стенли.
—Их там нет.—сказала она, когда Роман вернулся.—Питер просил похоронить их как южан. Я выполнила его просьбу.
—Южан не хоронят. Их отправляют на сломанных плотах в море, чтобы задобрить богиню Михринису. Считается, что чем быстрее умерший южанин пойдёт ко дну, тем больше рыбы позволит поймать Михриниса.
—Я так и сделала. Задобрила богиню Михринису. Думаю, южане достали из моря много рыбы.
Роман кашлянул, пытаясь подобрать нужные слова, и, наконец, пискнул.
—Питер и Джин были хорошими людьми, если не сказать, лучшими из всех, с кем мне довелось дружить.
—Если они были вам добрыми друзьями, то почему вы ни разу не навестили их?
Роман прищурился:
—Кто ты такая?
Амальтея встала, отряхнула песок с белой юбки, достающей ей до пят, и, даже не взглянув на собеседника, направилась к хижине.
—Идёмте. Питер Стенли просил вам кое-что передать.
Однако мужчина не спешил следовать за незнакомкой. Он незаметно достал волшебную палочку, которую носил в заднем кармане брюк. Внешне Роман был спокоен, но внутри него поднималась настоящая буря эмоций: и страх перед незнакомой жительницей заброшенных земель, и природное любопытство, и нежность, которую он не мог объяснить даже самому себе.