—Я забрал их у алхимиков. Они хотели ставить опыты на мышатах.
—Король, который жалеет мышей, но не жалеет своих подданных, не вызывает восхищения. Если, конечно, вы сообщили мне это с целью похвастаться.—Амальтея выпрямилась.—На границе мою карету остановил Валентин и велел вернуться в поместье мистера Дигеренса. Он сказал, что это был ваш приказ.
—Верно.—Влад обошёл стол с другой стороны и вынул одного мышонка из клетки.
—Мне нельзя покидать город?
—Можно.
Амальтея развела руками. Король, занятый поглаживанием любимца, то ли не хотел отвлекаться, то ли вовсе не собирался отвечать на её вопросы.
—Понимаете, в чём дело, мисс Гррой.—мужчина засунул мышонка обратно в клетку и закрыл её.—Когда тебе шестнадцать лет…
—Почти семнадцать.
Он ухмыльнулся.
—Когда тебе почти семнадцать лет, ты видишь мир немного,—Влад запнулся, пытаясь подобрать нужное слово,—немного в искажённом варианте, поэтому до семнадцати за тебя отвечают родители. Но так как ваши родители погибли, а кровных родственников у вас нет, вашим опекуном я назначил мистера Дигеренса.
—У меня есть дальние родственники. Уинсли, например.
—Уинсли.—повторил король и усмехнулся.—Боюсь, что если вы будете жить в семье Роджера и Тэмперенс, то сами станете Уинсли. А хотелось бы всё-таки сохранить династию Грроев…Что у вас с руками?
Амальтея нехотя рассказала королю, как попала в замок, и он, громко хохоча, усадил девушку в кресло и перевязал ей руки.
—Алан, наверное, говорил, что был близким другом вашей семьи?
—В общих чертах.
Влад внимательно посмотрел ей в глаза.
—Между вами что-то произошло, иначе вы не противились бы моему решению. Признаться, я удивлён. Вы так рьяно его защищали при нашей первой встрече.
—Я защищала не Алана, а себя.
—Именно поэтому вы прервали наш разговор, чтобы защитить себя? И в замок незаконным путём вы проникли по той же причине?
Амальтея пожала плечами.
—Единственная причина, по которой я сижу сейчас перед вами, заключается в том, что я хочу вернуться на Огненные Земли. Разве моё желание это преступление?
—Нет.
—А почему вы сидите в каменных стенах и не выходите из замка без сопровождающих? Кого вы боитесь, Ваше Величество?
Он задумался и погрузился в воспоминания, но затем, придя в себя, ответил.
—Напрасно вы думаете, что я кого-то боюсь, мисс Гррой. Просто таковы правила. Правило для меня —не покидать замок без сопровождающих из Братства Чёрного Кольца, для вас — оставаться под опекой мистера Дигеренса до совершеннолетия.
—Чем занимается ваше Братство? Оно охраняет вас?
Влад улыбнулся.
—Я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы, если вы согласитесь со мной пообедать. Прошу.—он протянул Амальтее руку, и она кивнула.
Как оказалось, окно, в которое влезло девушка, находилось в личном кабинете короля, поэтому в нём было так мало мебели. Влад, по его словам, избегал любого проявления роскоши и считал себя довольно скромным человеком. Так что эта постройка появилась гораздо позже остальных, богатых и изысканных комнат.
Амальтея шла за королём в обеденный зал и лишь единожды отстала: когда засмотрелась на каменных горгулий в коридоре. Но как только девушке померещилось, что одно из чудовищ ей подмигнуло, она, опустив голову, догнала мужчину и больше не забывалась.
Обеденный зал представлял собой узкую, вытянутую комнату с длинным столом по центру. И, судя по радостному выражению лица Влада, когда он раздавал слугам указания насчёт блюд, он уже давно не принимал у себя в замке гостей.
Воспользовавшись моментом, когда король отвлёкся на кастеляна, высокого, худого мужчину с седыми волосами до плеч, Амальтея подошла к ветхому гобелену, висевшему на стене. Изображённый на гобелене меч, обвитый чёрными, красными и белыми розами, вероятно, раньше вызывал восхищение и гордость, но теперь, когда он выцвел и местами порвался, испытывать к нему можно только жалость.
—Гррои, Уинсли и Уореллы,—сказал король и провёл пальцем по цветкам,—три династии, изменивших историю.—Амальтея посмотрела на Влада, и он улыбнулся.—Это второй вариант гобелена. Существует и первый, где дракон сидит на мече и держит в пасти чёрную розу в то время, как белые и красные обвивают сталь. Но он пропал. Полагаю, кто-то сжёг гобелен во время войны.
—Они боролись за власть, да?
Король, направляюсь к столу, обернулся.
—Кто?
—Гррои, Уинсли и Уореллы.
—Попробуйте желе из крабов, мисс Гррой. Мой повар превосходно его готовит.
—Вы обещали ответить на все мои вопросы, если я приму ваше приглашение.—сказала девушка, когда кастелян помог ей сесть за стол. Амальтее отвели особое место напротив короля.