В зале царил полумрак. За освещение отвечали два факела, направленные на трон Влада, от чего Амальтея ясно видела лицо короля. Мужчина, скорее, разочарованный, чем разозлённый, смотрел на девушку, но она чувствовала, что его взгляд проходит мимо. «Он смотрит сквозь неё,—Ричард, который сидел к Амальтее ближе остальных её доброжелателей, обратился к Роману.—Это недобрый знак».
Амальтея переминалась с ноги на ноги, ей не терпелось покончить с заседанием, которое король не мог начать из-за отсутствия десятого члена Братства. Стул рядом с Аланом пустовал.
Девушка знала всех судей за исключением тех, между которыми сидела Дженифер. Женщина справа от неё была плотного телосложения, как Марк, хотя ни того, ни другого Амальтея не могла назвать полным и, вероятно, среднего роста. Она громко смеялась и каждую минуту касалась своих светло-русых волос. Всего раз незнакомка посмотрела на Амальтею, но и одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что она ей не друг. Всем своим видом женщина выражала и насмешку, и брезгливость. Как правило, так ведут себя снобы, оказавшиеся в обществе людей ниже их по статусу.
Мужчина, наоборот, был высоким, худым и сутулым. Он тёр большие голубые глаза навыкате, которые слезились то ли от болезни, то ли от шуток приятельницы. «Бедная Дженифер.—покачал головой Ричард.—Ей всё время приходится сидеть между Нэнной и Леонидом и терпеть их лошадиный смех». Смех Нэнны действительно был похож на ржание лошади.
—Прошу прощения, что всех задержал,—в зал забежал запыхающийся Амбер и сел рядом с Аланом,—были неотложные дела.
—Опять набивал толстый живот?—спросил Стюарт.
Проповедник покраснел, а Нэнна с Леонидом залились смехом, однако, когда Влад кашлянул, в зале настала такая тишина, что было слышно, как над ухом Валентина жужжит муха.
—Я собрал вас всех здесь, чтобы вы честно и непредвзято ответили на вопрос: виновна ли Амальтея Гррой по статье «О нарушении безопасности города и его жителей»? Статья серьёзная, однако, я не могу оставить обвиняемую без правозащитника. Есть ли среди вас те, кто хочет защищать мисс Гррой на суде?—Алан взметнул кулак вверх.—Я даже не сомневался, мистер Дигеренс. Есть ли среди вас те, кто желает выступить в роли обвинителя мисс Гррой?—Нэнна подмигнула Леониду и кивнула.—Хорошо. В таком случае объявляю заседание открытым.
Улыбнувшись королю, Нэнна встала со своего места.
—Лорд северных земель отправил письмо Его Величеству, в котором сказано, что Вы нашли дракона и выпустили его на волю. Это правда?
—Нет.—ответила Амальтея.—Я никого не находила и никого не отпускала.
—Откуда же тогда взялся этот дракон?
—Не знаю. С моря прилетел.—Роман хихикнул.
—В Вашем положении шутить неуместно, мисс Гррой. Вы обвиняетесь в нарушении серьёзной статьи, и если Братство Чёрного Кольца признает Вас виновной, то Вас отправят на смертную казнь. На Вашем месте я оставила бы юмор за дверями данного зала.
—Какое счастье, что Вы не на моём месте.
Нэнна ухмыльнулась.
—Но Вы не отрицаете, что дракон был?
—Не отрицаю. Дракон был.
—Откуда он взялся?
—Прилетел из другого королевства?
—Допустим. Но как Вы объясните, что дракон Вас знал?
—Простите?
—Дракон, который по Вашим словам прилетел из соседнего королевства, прижимался к Вам как ручной зверёк, что даёт основания полагать, что Вы с ним либо уже встречались, либо управляли им через драколинг. Надеюсь, мне не нужно пояснять, что это за язык?
Алан посмотрел на Амальтею. Пока они ехали в замок, он продумал речь для защиты девушки до мельчайших подробностей, но теперь, когда Нэнна знает то, о чём мужчина и подумать не мог, его текст теряет ценность.
Амальтея тоже растерялась.
—Я ничего не имею против Лорда северных земель,— сказала она, поймав на себе взгляд Алана,—но боюсь, что он склонен фантазировать. Его там не было, и он не может знать, прижимался ко мне дракон или нет.
—О ваших взаимоотношениях с драконом нам поведал не Лорд, а непосредственный свидетель тех событий.—Нэнна повернулась к проповеднику.—Амбер?
Юноша, извиняясь, поднялся на ноги.
—Амбера там тоже не было!—крикнула Амальтея.
—Мисс Гррой права.—он обратился к королю.—Когда дракон прилетел на северные земли, я действительно находился в Храме богини Эйнерис. О том, что дракон выказывал обвиняемой нежные чувства, характерные для хозяина и его питомца, мне рассказал северянин, в доме которого остановилась мисс Гррой.