—Забери меня дракон!—психанул Алан, запутавшись в застёжках.—Застегните мне кто-нибудь эту штуковину!
Но больше всех своей беспечностью её поразил король. Как ни в чём не бывало, Влад пригласил чистокровные семьи и Братство на бал, чтобы, так сказать, закрепить их дружбу. Чью дружбу он собирался закреплять, Амальтея не поняла, потому что дружить с королём не представлялось возможным: либо ты его враг, либо верный подданный, готовый сделать ради него всё, что угодно по первому требованию. Третьего не дано.
Дженифер подошла к Алану и застегнула ему тёмно-синий фрак. Амальтея, сидевшая на лестнице в гостиной, разглядывала мужчину. Впервые ей довелось увидеть его в чём-то ещё помимо мантии.
—Какое уродство!—фыркнул Алан.—Почему я должен наряжаться для тех, кто моется раз в неделю?
—Стюарт не моется раз в неделю, не выдумывай.—ответила Дженифер, поправив ему воротник.
—Скажи спасибо, что это не бал-маскарад, как в прошлый раз!—съязвил Роман.
Алан высунул язык.
—Точно. Как неловко было ходить мимо людей, чьи неприятные морды узнаешь под любой маской.—он повернулся к Амальтее.—Может, наденешь украшения, которые я тебе купил?
Она покачала головой.
Когда Амальтея покидала замок после несостоявшейся казни, то на выходе столкнулась с королём. Сквозь зубы он сказал, что ей необходимо отправиться в Храм и помолиться Богам, которые спасли ей жизнь. Под строгим контролем Алана она прошла мимо, а не высказала в лицо Владу всё, что думает о нём, как о человеке и короле, как собиралась.
Амальтея знала, что благодарности заслуживает Джерард, который ради неё отправился за влиятельной матерью на западные земли, а не Боги. Но не меньшую благодарность она испытывала к подарку северянина. Видимо, Рамиль оказался прав, и она действительно приносит удачу.
Если бы не монета, то королевские собаки, за которыми следовала Кассандра Уорелл, вряд ли бы их нашли. Щенки были падкими на блестящие вещицы, звон которых слышали за километр, но и они могли пробежать мимо, если бы Амбер не забыл закрыть дверь. Одним словом, она верила, что её спасло что угодно: люди, собаки, монеты, но только не Боги.
—Хорошо.
Алану не нравилось, что Амальтея проделала в монете дырку, протянула шнурок и стала носить её на шее, не снимая, однако, Дженифер посоветовала ему не лезть: «Ей хватает страданий и без твоих нотаций».
Женщина, конечно, преувеличивала. Амальтея не страдала, скорее, не могла принять случившиеся, потому что всё, что происходило с ней за последнее время, считала игрой.
И Алан, видя её переживания, спросил по дороге в замок:
—Ты хотела мне что-то рассказать, когда приехала из северных земель. Не хочешь вернуться к этому разговору сейчас?
—Нет.
Роман и Дженифер уехали первыми, дав Алану и Амальтее время побыть наедине. Но Гррой говорить не хотела, а Дигеренс не представлял, как вытянуть из неё хотя бы слово. Она думала, как будет на балу смотреть в глаза людям, которые так страстно желали от неё избавиться, и улыбаться. Алан думал о том же.
—Ты не обязана делать вид, будто ничего не произошло.
—Я вообще туда ехать не хочу.
—С этой мыслью я просыпаюсь каждое утро.—Алан улыбнулся, надеясь, что он поднимет ей настроение парочкой смешных историй со службы, но Амальтея не была настроена на веселье.
—Ты можешь уехать из Эндельстана. Тебя здесь ничто не держит.
—Ничего, кроме пожизненной службы в Братстве…Иногда человек любит место не за его красоту, а за воспоминания, которые оно подарило. Я был здесь счастлив. Я не хочу уезжать из Эндельстана, Амальтея. Я хочу вновь стать счастливым.
—Я не знаю, что такое быть счастливой.
Алан задумался.
—Быть счастливым — это значит жить в ожидании чего-то приятного.
—Например, встречи?
—Например, встречи.
—Тогда я была счастлива в детстве, когда ты приезжал ко мне на Огненные Земли.
Алан подвинулся на краешек сидения. Затем прижался к спинке. Пересел к окну. Но нужных слов по-прежнему не находил.
—Скажи, ты давно знаешь Боба?
—Боба? Кучера?—Амальтея кивнула.—Да. Помню, как он привёз нас с Романом в город, когда на границе у нас отобрали лошадей. Они думали, что мы мятежники.—он усмехнулся.—А почему ты спрашиваешь?
—Хочу чем-нибудь заполнить пустоту нашего разговора.
Алан поник, не догадываясь, как терзается Амальтея. Она хотела поведать приятелю о своих приключениях на северных землях, но в последний момент передумала. Вечер обещал быть тяжёлым, так что незачем добавлять Алану лишних поводов для злости рассказами о драконах и страшных пещерах на крутых скалах, в которые не рискуют подниматься даже местные жители. К тому же, она не знала, как сообщить колдуну, что Боб, который её там поджидал, сначала рассказал, где спрятан дракон, а затем сбросился со скалы.