Мужчина поправил очки.
—Я тоже передам золото.
Король улыбнулся.
—Меня зовут Влад, но для всех присутствующих здесь, и для Вас в том числе, я Его Величество король Владислав.—он пожал ей руку.—Не волнуйтесь, леди Гррой, отныне Вы под моей защитой.
Король ничего не сказал про пятна на шее девушки, но, судя по встревоженному взгляду, намекал именно на них.
—Если от кого и нужно защищать Амальтею, то только от таких людей, как Вы.—спина Влада стала ровной, как натянутая стрела.
—При всём уважении, Ваше Величество, но леди Гррой всё же с дороги, ей нужно отдохнуть.—в их разговор влезла Дженифер.
—Я буду ждать Вас завтра у себя, сэр Дигеренс. Думаю, нам есть что обсудить.
—Доброй ночи, Ваше Величество. И если Вас не затруднит, закройте за собой, пожалуйста, дверь.
Король загадочно улыбнулся Амальтее и, накинув капюшон, растворился в сумраке приближающейся ночи. Ричард, державший Его Величеству дверь, с упрёком посмотрел на Алана и покачал головой, покинув замок вслед за Владом. Каролина одними губами, накрашенными ярко красной помадой, прошептала: «Мы рады, что ты вернулась, Амальтея Гррой». Убедившись, что король не наблюдает за ней, она сжала руки в кулак, слегка подула на пальцы и раскрыла ладонь: белая птичка, размером с воробья, тут же взметнула к люстре. «Добро пожаловать домой, Амальтея Гррой»,—Каролина плотно закрыла двери.
Амальтея пришла в восторг от увиденного волшебства. Птица бесшумно кружила под потолком до тех пор, пока Алан не вытащил склеенную когда-то наспех палочку из заднего кармана брюк и не направил на неё.
—Нет!—крикнула девушка, но было уже поздно. Колдовство Каролины лопнуло точно мыльный пузырь, но вместо перьев на пол посыпались лепестки чёрной розы.
—Зачем ты это сделал?!
Алан не спеша поднимался по лестнице.
—Морская вода и рыбья чешуя! Однако, хитро, леди Гррой. Наглости, я смотрю, Вам тоже не занимать. Предложить дружбу королю мог только либо бесстрашный человек, либо глупый. Полагаю, вы с Романом станете добрыми приятелями, ведь у вас один девиз на двоих: слабоумие и отвага, забери меня, дракон!—выругнулся Алан.—А насчёт птицы можете не переживать: она всё равно не была настоящей. Иллюзия, леди Гррой, становится проводником Тьмы, когда вместо разума мы слушаем сердце. Вы поймёте это, когда научитесь использовать голову по её прямому назначению, а не для украшения имеющихся на ней волос.
—Только к разуму обращаются те, у кого нет сердца.
Алан остановился у портрета Грроев и медленно развернулся. Его шаги были такими же уверенными и отточенными, как у солдат королевской армии.
—Даже не думай на неё кричать.—Дженифер обняла Амальтею за плечи, заметив, как узкие ноздри Алана раздуваются от злости.
—Я не собираюсь на неё кричать. Я планирую вернуть девчонку туда, откуда Роман её привёз. Если завтра ко мне заявятся Уинсли, я признаю Амальтею Гррой безвременно погибшей, а её — самозванкой.—он повернулся к другу.—От тебя требовалась такая малость — всего лишь привезти пророчество, а ты вдобавок к нему притащил в город ураган, который разрушит всё, что окажется рядом с ним.—Роман, признав правоту друга, виновато опустил голову.—Оставьте нас. Я хочу поговорить с Амальтеей наедине.
—Ты расскажешь ей правду, Алан?—с надеждой в голосе спросила женщина.—Обещай, что расскажешь!
—Я попросил вас выйти, Дженифер.
Она практически за руку вывела из гостиной Романа, готового до седин извиняться перед единственным по-настоящему близким ему человеком. В молодости он совершил много ошибок, расплачиваться за которые приходилось Алану. Но Алан Дигеренс, будучи не таким бессердечным, как показалось Амальтеи, всегда закрывал глаза на его промахи и до сегодняшнего дня ещё ни разу ни в чём не упрекнул друга, которого всю жизнь считал братом.
Они прикрыли стеклянные двери, но мелькающие тени подслушивающих Романа и Дженифер не давали Алану сосредоточиться, и тогда он, взмахнув палочкой, закрыл вторые створки: массивные, деревянные двери.
Обессиленный Алан сел на ступеньки.
—Зачем ты замазала отметину?
—Стенли сказали, что я плохо кончу, если её кто-то увидит.
Он ухмыльнулся.
—А они не сказали тебе, что называть своё имя каждому встречному тоже небезопасно? Питер наказал тебе отдать пророчество Роману, но ты вручила его первому же человеку, появившемуся на Огненных Землях. Ты понятия не имеешь, как сильно ты рисковала.—Алан покачал головой и отвернулся.
«Ты понятия не имеешь, как сильно ты рисковала и собой, и нами. Ты не представляешь, какие тяжкие испытания выпадут на твою долю, если ты решишь остаться здесь. Боги прокляли тебя, Амальтея Гррой. Боги прокляли всех нас.»,—Алан был готов взорваться в любую минуту от противоречивых мыслей и чувств.