— А как будут выбирать участников? — спросила Линара.
— Участников будут выбирать судьи случайным образом. У них стоит пять коробочек, в которых имена участников. Так сказать, на всё воля Судьбы.
Раздался первый предупреждающий гонг, который оповещал о том, что нам пора на арену, где нас будут представлять.
— Я верю в вас. Вы самая сильная команда за последние несколько лет, — Верховная обняла каждого из нас. — И помни, Ярина, на тебя сейчас пристальное внимание. Не дай им повода в чём-то себя обвинить. Ты наша главная сила, но ты должна себя контролировать.
Я кивнула, почувствовав сосущую пустоту внутри. За завтраком мне так и не удалось съесть ни кусочка.
— Идем? — Ник протянул мне руку.
Я кивнула и приняла её. Через пару минут нас стали по очереди представлять зрителям. Когда пришла наша очередь, я почувствовала, как мои ладони вспотели. Мы вышли на арену, помахали всем руками, выслушали наставления от судей, правила соревнований, и разошлись по своим местам. До начала оставались считанные минуты. Страх противной змейкой заползал под кожу…
— Яриночка, — услышала я такой родной голос, когда мы ушли с арены.
— Бабушка! — я кинулась ей на шею. — Как же я рада тебя видеть!
— Ну я же не могла пропустить это событие, — она тепло мне улыбнулась.
— Мы не могли, — на её талию легла рука Горыныча. — Привет, сводница.
Я радостно пискнула и бросилась его обнимать.
— Ух, выросла то как, — рассмеялся Горыныч, потрепав меня по волосам. — Ну что, малышка, ты у нас всех порвешь по быстрому и подем в лес, праздновать.
Я весело рассмеялась.
— Конечно.
— А маг то твой тоже тут? Против друг друга будете биться? — усмехнулась бабушка.
Моя улыбка погасла.
— Ба, мы… между нами больше ничего нет.
— Но как? Что случилось?
Но тут меня позвали ребята.
— Мне пора. Увидимся после, я все расскажу, — быстро произнесла я.
— Удачи, — прошептала бабушка, обнимая меня.
Я вернулась к краю арены, когда слово взяли судьи. Ник говорил что-то ободряющее, но я не могла вникнуть. В голове была пустота. Я подняла глаза и встретилась с таким родным взглядом черных глаз. Алан ободряюще мне улыбнулся и подмигнул.
— Я верю в тебя, — прочитала я по его губам.
Щеки вспыхнули, и я мгновенно отвернулась. Черт… Как же хочется плюнуть на всё это и броситься к нему сейчас…
— Яр, ты в порядке? — позвал меня Ник.
Я тряхнула головой.
— Да. Конечно.
Конечно. Я в порядке. Это просто надо пережить… Я решу всё это. Но позже. А сейчас мне надо думать о соревнованиях. Ведь я обещала принести победу своей команде.
— Итак, — раздался громкий голос главного из соревнований. — Первой парой участников будут… — мужчина взмахнул рукой и перед ним появилось две коробочки. — Эльф Элирис, — произнес он, вытаскивая первое имя. — А его соперником будет… Оборотень Варк.
Я дернулась, услышав имя его противника. Перевела взгляд на побледневшую Линару.
— Это что… это как… — вымолвила она.
На подготовку к выходу давалось пару минут, но почти моментально на арену с одной стороны уверенной походкой зашел великолепный эльф в светлом камзоле. А с другой стороны зло ухмыляющийся оборотень, весь в черном. Прям черное и белое… Добро и зло…
— Они же убьют друг друга, — Линара ринулась к арене.
Любава поймала её.
— Не глупи, — одернула я её. — Ему нужна твоя поддержка. Верь в Элириса. Он справится.
Она кивнула и перевела взгляд на арену. Элирис широко улыбнулся и помахал ей рукой. Линара расплылась в улыбке и послала ему воздушный поцелуй. По ряду зрителей прошелся восхищенный вздох. Все заметили этот пронзительный жест вспыхнувшей любви между ведьмой и эльфом.
— Битва будет длиться десять минут. В случае победы одного из участников ему присуждается десять очков. Если же результатом битвы окажется ничья, каждому присуждается по пять очков, — зачитал правила судья. — Мы ждем от вас честного состязания. Помните, это лишь соревнования, а не реальная битва.
При этих словах я заметила, как Варк хрустнул пальцами и опять зло усмехнулся. Да, кажется, стоит последить за этим парнем. Как бы он чего не натворил.
— Время… пошло!
Судья перевернул песочные часы. И Варк напал в ту же секунду. Он начал самую обычную драку, задев эльфа своими когтями. Линара тихонько ойкнула. Элирис лишь рассмеялся и что-то сказал. Варк зарычал и попытался ударить его опять. Эльф изящно ушел в сторону и стал колдовать. Вокруг оборотня появилась клетка из плюща. Но ему хватило пары секунд, чтобы уничтожить её. Варк уже частично трансформировался. Большие когти и клыки вызывали опасение за жизнь улыбающегося эльфа. Через некоторое время всем стало понятно, чего добивается Элирис. Он явно дразнил оборотня, заставляя его выйти из равновесия. И это ему удалось. Варк окончательно разозлился и стал наносить хаотичные удары своими энергетическими шарами. Эльф отражал их, словно играя, и атаковал сам, вложив всю силу в этот удар. Зеленая вспышка — и оборотень валяется на земле, не в силах подняться. Публика восторженно закричала, а Линара выдохнула и побежала на встречу к своему любимому.