-Ужасный вечер. Это в сто раз хуже любого школьного экзамена.
-И не говори. Эти туфли меня просто убивают.
-Причем здесь туфли? - возмутилась подруга. - Ты только представь, что скажут родители, когда узнают, что я была на приеме у Цепешей.
-Ты только Тимке об этом не говори, - прошептала я.
-Я еще в своем уме. Ладно, присутствие наследника анваров меня может оправдать. Завтра же напишу папе, что познакомилась с ним на этом злосчастном приеме.
-Мне очень жаль. Я не думала, что это так отразится на тебе.
-Я тоже не думала. Будет уроком. Не могу даже представить, какие сплетни дойдут до “папа”.
-Мне очень жаль,- снова повторила я. - Что я могу…что мы можем сделать?
-Поговорить с наследником.
-Что? Я…это… - у меня не было слов. Была б моя воля, я бы даже близко к ним не подошла. Но ради Милы…-Ладно, пойдем.
И я потащила подругу прямо в логово ко львам, ни больше, ни меньше. Они стояли в окружении семейства Цепешей. И похоже собирались уходить. Ну уж нет. Не сейчас.
-Вот вы где. А мы вас обыскались. Принцесса Эллиани хотела бы поговорить с вами, если это возможно, конечно.
Барон и баронесса аж онемели от моей наглости. Да и Анвары похоже тоже. Что ж, Аура, если начала, иди до конца, каким бы этот конец не был.
-Наедине.
-Какая бестактность, -оттаяла хозяйка дома. - Да как вы смеете? Вы даже не представлены.
-У вас неверные сведения, баронесса. Мы знакомы. Не так ли, господа?
Вот это я загнула. Правду говорят, с кем поведешься…
-Мы с удовольствием послушаем, что хочет предложить принцесса Эллиани, - проговорил наследник и улыбнулся, как хищник добыче. -Вы извините нас?
Семейство Цепешей поспешило удалиться, а мы остались один на один с анварами. И снова эта издевательская усмешка. Ненавижу его.
-Мы, то есть я…-начала Мила и замолчала.
-Принцесса Эллиани хотела бы, как представитель своей страны и королевской семьи пригласить вас посетить ее страну и королевский дом в этом году, - пришла на помощь я. И уставилась на наследника.
-Мы благодарны за приглашение и обещаем подумать, - ответил он, после недолгого молчания.
-Король будет рад любому вашему решению, - ответила я и только сейчас поняла как двусмысленно это прозвучало. Но извиняться было поздно. Мы с Милой сделали реверанс, как того требовал этикет, и поспешили уйти.
-Аура, - прошептала подруга, едва мы оказались за дверью какой-то пустой комнаты. - Что происходит?
-Ничего, - удивленно ответила я. - Ты хотела реабилитироваться перед отцом (тьфу, и где это я таких слов понабралась), или нет?
-Хотела. Но то, что я видела. Аура, что между вами происходит? - спросила подруга и развернулась так, чтобы смотреть мне в глаза.
-Мил. Нет никаких нас. Подумай, где я, а где наследник. Это бред, - уверенно ответила я.
-Тогда откуда столько внимания с их стороны не к кому-нибудь, а к тебе? Даже со стороны адеонки.
-Откуда мне знать, - отмахнулась я и открыла дверь, чтобы спрятаться от слишком подозрительного взгляда подруги. Я была не готова сейчас отвечать на странные вопросы, а тем более думать о них. У меня здесь другая цель. И пора бы о ней вспомнить.
Мы вернулись в зал. Анвар видно не было, вызвав у меня полный облегчения вздох. Зато адеонка просто купалась в восхищении всех присутствующих мужчин, что не мешало ей лениво обводить зал, выискивая кого-то. Впрочем, сейчас меня это не волновало. Я, наконец, увидела то, что искала.
-Арайя, подождите, -почти прокричала я, следуя через толпу за женщиной. Нагнать удалось лишь в коридоре. И даже заметив меня, Арайа не спешила останавливаться. Пришлось идти за ней куда-то в глубину дома. - Простите. Но мне нужно узнать у вас.
-О чем? - удивилась женщина.
-О Рине и Деве. Помните, вы говорили, что наложить заклинание “Вира” можно только с согласия обоих.
-Помню. Но почему это тебя так интересует?
-Это неважно. Просто ответьте. Вы говорили об исключениях, об универсалах.
-Верно. Если один из партнеров универсал, тогда никакого согласия не требуется.
-А если универсалы оба?
-Тогда достаточно лишь одного физического контакта и эта связь станет нерушимой.
-Физического контакта? - не поняла я.
-Не знаю, можно ли тебе уже говорить об этом, - засомневалась женщина.- Прости, сколько тебе лет?
-Через неделю исполнится 18, - почти машинально ответила я.
-О, тогда я просто обязана подарить тебе подарок. 18 лет, такая дата. Ты станешь совсем взрослой.
-Так что значит физический контакт? - весьма грубо прервала ее я.
-Это значит соединиться с кем-то физически. Заняться любовью.
От этих слов я встала в ступор. Особенно когда представила себя в объятиях Гаара. Бр-р.
-А что случится, если не делать этого, не доводить…
-Мне это, увы, не известно.
Вот и все. Еще один тупик.
-Скажите, а где сейчас Рина и Дев, они…живы?
-Я не знаю. Я не видела их много лет. После второй великой войны погибло много магов. Возможно, они тоже погибли в той войне, а может, ушли за грань врат в новый мир.
-За грань врат? - не поняла я.
-О, прости мне нужно… - Арайя извинилась и поспешила уйти.
Да уж. Теперь вопросов стало больше, чем раньше. Не понимаю. И что теперь делать?
И что это за врата?
-Какого черта мы еще здесь? - внезапно услышала я и мысленно чертыхнулась. Опять они. - Предполагалось, что мы покажемся на этом сборище, чтобы поддержать легенду и уйдем. И почему ты потащил с собой Лаилэ?
-Думаешь, у него был выбор, Эйнар, - усмехнулся другой.
-Да мне плевать. Этот балаган уже достал. Или ты снова не можешь оторвать глаз от той замарашки? Неужели прелести Лаилэ перестали тебя привлекать?
-Эйнар, -вмешался еще один. - Причем здесь девочка? К тому же она универсал.
-Ну и что? Да будь она самой королевой, кто устоит перед чарами наследника анваров?
-Что ты несешь, Эйнар? Она не шлюха. Она ребенок.
-Как по мне, так в ней нет ничего особенного, костлявая, страшненькая побирушка. Ее подружка в тысячу раз красивее. Но, если она тебя привлекает поимей ее и забудь.
-Эйнар! Твой цинизм не имеет предела.
-Но это не мешает мне говорить правду. Люди примитивны, а женщины этой расы особенно. Стоит только поманить их красивой побрякушкой, как они тут же раздвинут ножки и бери их где угодно и как угодно, хоть во дворце, хоть на сеновале.
-Эйнар!
-А что Эйнар? По мне, так лучше Лаилэ. А то, кто знает какую заразу подцепишь от этих…
-Эйнар!- снова воскликнул третий.
-Пока ты будешь отвлекаться на эту…, мы не добьемся цели. Хочешь, я сам приведу ее к тебе?
-Довольно, - наконец вступил наследник. Холодное равнодушие в его голосе пробирало до самых костей. - Мы здесь не за этим. Успокойся, Эйнар, она интересует меня только как способ решить нашу проблему.
-И только? - спросил один из анвар.
-А разве может быть иначе?
-Ты мне скажи?
-Что тебя так беспокоит, Акрон? Я никогда не опущусь до того, чтобы увлечься кем-то, вроде этой девушки. Такой ответ тебя устроит?
Я не могла поверить тому, что слышу. Мне понадобилась минута, чтобы понять, что они говорят на языке народов призрачных гор. Если бы в свое время Эльвира не заставляла меня изучать этот язык, я бы не оказалась в такой ужасной ситуации. Меня словно помоями облили. Это было так мерзко, так отвратительно. Как я могла подумать, что в этих существах есть что-то? Я говорила другим, но сама верила, что в них есть благородство, достоинство, какое-то иное мировоззрение, отличное от людского. И что теперь? Я узнала, какого низкого мнения они о нас и в частности обо мне. Костлявая, страшненькая побирушка, я никогда не опущусь до того, что бы увлечься кем-то вроде нее- эти слова выжигали меня изнутри. Неужели люди, мужчины видят меня именно такой? Я никогда особенно не страдала от своей нескладности, но сейчас…услышать эти слова от них, от наследника…А ведь он мне понравился. Очень понравился, с самого первого взгляда.