-Вот пусть и ищет себе другую. Я буду только рада.
-Врешь.
-Вру. Но он ведь узнает все, о чем мы говорили?
-Не узнает.
Я снова повернулась к нему.
-Не узнает?
-Нет.
-Ну хорошо, - улыбнулась я. - Что я получу, согласившись стать его невестой?
-Как что? Деньги, власть, защиту, положение в обществе.
-И все?
-Разве этого мало?
-Вместе с деньгами придет зависть, с властью - враги, с положением в обществе - обязанности. А защита. Через два года я стану дипломированным магом и, быть может поступлю в департамент ищеек.
-В этом твоя мечта?
-Я не знаю. Но чего я уж точно не хочу, так это править страной, о которой ничего не знаю, где люди будут презирать свою повелительницу и смеяться у нее за спиной.
-Никто и никогда не посмеет презирать тебя, а тем более смеяться.
-Я всего лишь человек.
-“Ты- последняя из рода Леер”.
-А что если я влюблюсь?
-В кого?
-Да хоть в тебя. Неважно в кого. Но я буду связана узами брака с человеком… не человеком, которого совсем не знаю.
-Любовь переоценивают.
-Откуда тебе знать, ведь ты не любил.
-А ты любила?
Я снова посмотрела на анвара. Он сделал тоже самое. Мы стояли рядом и смотрели друг другу в глаза. Долго долго. Отчего-то я чувствовала, что могу довериться этому существу. Знала что, чтобы я не сказала сейчас, он не выдаст меня.
-Почему любила? Я люблю.
-Своего профессора?
-Нет. Я люблю наследника.
Мое признание на несколько секунд вогнало его в ступор. Я даже немного начала волноваться, но еще через минуту он отмер и задал вполне закономерный вопрос:
“Тогда почему”?
-Какой ты недогадливый. Ведь все предельно просто.
-Может для тебя и просто.
Я улыбнулась.
-Ну он же говорил, что никогда не опуститься до того, чтобы увлечься кем-то вроде меня.
-Тьфу, ты. Дура. Ты же последняя из рода Леер, ты предназначена…
-Это еще хуже, - перебила я его. - Если бы он мог выбирать, я была бы последней, кого он выбрал. И не надо лгать, что это не так. Поэтому я сделаю этот выбор за него.
-Почему ты решила, что он тебя не любит?
-Потому что я видела уже в его глазах любовь. Но она была обращена не на меня.
-Что?
-Ничего.
-Нет. Постой. Объясни. Кого он любит?
-Ту, кем я никогда не стану, - тихо ответила я и шагнула вперед, чтобы оказаться в ослепляющем свете магических огней.
Олли вывел нас прямиком к моим друзьям, вот только нас они не видели, зато разглядели огромное мохнатое чудище, с восемью лапами. Их реакция была мгновенной, но моя быстрее. Чтобы спасти друга я создала самый большой щит, на который была способна в тот момент, а Эйнар бросился наперерез выступающему наследнику с мечом в руках.
-Стойте, остановитесь, - прокричал он.
-Эйнар, - воскликнул наследник. - Где Аура?
Он повернул голову и уставился на меня, все еще держащую защитный щит. И в этом взгляде было все то, что я видела в своем видении. Всего мгновение, один лишь вздох. Мое бедное сердце возликовало от радости, а разум шепнул. “Не верь. Не верь тому, что видишь, потому что потом будет очень больно. Так больно, что захочется умереть”.
-Вау, - послышался возглас Тимки. - Ребята - это же камнеед.
-Кто? - спросил Рилан.
-Ты что, историю не читал?
-А зачем? У нас есть ходячая энциклопедия.
-Камнееды вымерли много лет назад, - заключила Тиана.
-Ага, а этот что, из могилы встал что ли?
-Нет. Он вроде живой, и мертвечиной не воняет, - отозвался Зак.
-Вообще-то камнееды прекрасно понимают человеческую речь. И вы все сейчас его обижаете, - проговорила я и опустила, наконец, щит. - Прости их Олли, они идиоты.
-Олли? - это мои друзья выдали уже хором. - Аура! Ты жива?!
Первой меня обнимать побежала Тиана, за ней Мила, а там и остальные подтянулись, и в этой суматохе все напрочь забыли про камнееда.
-Мы думали…
-Мы не верили…
-Ты могла разбится.
-Как же ты…
-Прости. Это все моя неуклюжесть. Я так виновата…
-Стоп, стоп, - прикрикнула я. Освобождаясь от нехилых таких объятий Тианы. - Во первых Ти, ты ни в чем не виновата, а во-вторых мы с Эйном не разбились только благодаря этому замечательному существу. Его зовут Олли. И он и правда камнеед. Далее все внимание и восхищение переключилось на паука, к нашей общей с ним радости. Я смогла поговорить с Гааром, точнее послушать отповедь об одной глупой, не думающей о последствиях, упрямой девчонке. Обо мне, то есть. А Олли смог окунуться в водоворот всеобщего обожания. Ребята так и норовили его потрогать, пощупать, погладить, а кое-кто так и норовил вырвать пару пушистых волосков с брюшка существа, которые ценились не меньше обсидиановых камней, а может и больше.
Мне предстоял еще один разговор и на этот раз отвертеться не удастся. Наследник дал мне это понять в излюбленной своей манере, послав импульс. Пришлось смириться. Интересно, какую речь он придумает для меня, ведь его раздраженное шипение и обвинения в адрес Эйнара даже глухой мог услышать, особенно в пещерах, где каждый звук отдается раскатистым эхом.
К вечеру все угомонились. Ребята сделали для Олли своеобразную лежанку, а Вил вызвался остаться с пауком. Эти двое понравились друг другу. Дело в том, что камнееды как и фениксы очень часто выбирали себе спутника - человека. Между ними возникала стойкая связь. Со временем эта связь усиливалась и, они начинали мысленно общаться, почти так же, как я общалась с пауком. И, похоже, Олли свой выбор уже сделал. Я была рада за них обоих. Олли нужен был друг, а Вилу, повод остаться в горах. Представляю, как счастлив будет Арустар, если Вил вернется с таким вот неожиданным подарком. И в глазах других гномов он станет значительно весомее. Не наследник-полукровка, а хозяин единственного из ныне живущих паука - камнееда.
Когда Милава заснула, я выбралась из нашей с ней палатки, чтобы увидеть наследника. Он ждал меня, окутанный полумраком, как длинным дорожным плащом.
Но я не спешила подходить. Боялась, сама не знаю чего. Наверное, его реакции. Я боялась, что он обругает меня, выдаст раздраженную, разочарованную речь, как это сделал до него профессор Гаар и уйдет с гордо поднятой головой и чувством выполненного долга. Но он превзошел все мои самые худшие опасения. Он напрочь перечеркнул их одним лишь действием. Едва я подошла к нему, он притянул меня к себе и крепко обнял. Не знаю, сколько мы так стояли, но в его объятиях я, наконец, смогла расслабиться. Почувствовать себя в безопасности, впервые за много дней.
-Никогда больше так не делай. Ты даже не представляешь, что я пережил в те мгновения, пока Гаар не сказал, что ты жива.
-Прости, - только и смогла вымолвить я. - Только не ругай Эйнара.
-Забавно, он просил меня о том же.
Внезапно он разомкнул объятия и посмотрел на меня.
-Что в тебе такого, что даже огромное чудовище готово есть из твоих рук, а анвар, который еще недавно не замечал, сейчас готов отдать за тебя жизнь? Ты станешь удивительной повелительницей.
-Если захочу, - упрямо возразила я.
-О, ты захочешь, когда увидишь Адеон во всей его красе.
-Посмотрим, - уклончиво ответила я.
-Посмотрим, - повторил он и… поцеловал меня.
И снова все вернулось, восторг и наслаждение, свобода и ощущение полета, только не в пропасть, а ввысь, к облакам, туда, где нет ничего, кроме этих чувственных губ и бьющегося о ребра, в неистовом ритме, сердца.
Шум падающего камня заставил меня очнуться от наваждения под названием любовь. Я отпрянула и посмотрела туда, откуда доносился шум, но ничего не разглядела.
-Там ничего нет, - проговорил наследник. Но попыток приблизиться больше не делал. Мы просто стояли и смотрели друг на друга и, в этой тишине, возникла неловкость. Я опустила глаза и отступила.
-Уже поздно. Мила, наверное, волнуется.
-Завтра к вечеру мы будем на границах Адеона. И я прошу тебя не говорить никому о том, кто ты.
-Я понимаю.
-Нет, Аура, не понимаешь.
Наследник снова приблизился и заставил меня поднять взгляд.