– В этом нет ничего демонического. Карты нарисовала моя мама. В детстве это была такая игра: я могла задать любой вопрос, вытянуть одну и попытаться понять ответ духов. Но… мама много раз говорила, что я сама знаю ответы на все вопросы, нужно лишь заглянуть в свое сердце. Карты просто помогают сделать это. Они раскрывают передо мной мою душу.
Оддин слушал заинтересованно, медленно кивая, вовсе не думая насмехаться. Элейн вспомнила, как рассказывала то же самое знакомому конюху. Тот просто махнул рукой, назвав это «бабскими глупостями».
Глубоко вздохнув, она прикрыла глаза и достала карту из самой середины колоды.
Замок или богатый особняк из красного кирпича был изображен на фоне темного неба. Можно было бы предположить, что шел дождь, начиналась буря. Два всадника подъезжали к открытым воротам. Судя по тому, как были изображены лошади, всадники спешили.
Глава четвертая,
в которой Элейн оказывается в Нортастере
Замок или богатый особняк из красного кирпича был изображен на фоне темного неба. Можно было бы предположить, что шел дождь, начиналась буря. Два всадника подъезжали к открытым воротам. Судя по тому, как были изображены лошади, всадники спешили.
Элейн хоть ни разу не бывала в Нортастере, но знала, что в городе было много новых современных зданий из красного кирпича. Карта явно указывала на то, что ей следовало отправляться в город, где сейчас жил настоящий виновник, Ковин Торэм. И пора было обзавестись собственной лошадью. Конь Оддина щипал траву неподалеку, это было прекрасное животное, но делить седло с другим наездником все же было слишком неудобно.
– И что же? Что говорит тебе сердце? – с интересом спросил Оддин, делая глоток воды из фляги.
– Я буду искать твоего брата, – отозвалась Элейн, продолжая разглядывать изображение. – Найду его и убью.
Оддин спокойно покачал головой, видимо, не веря, что Элейн говорила серьезно.
– Идея плохая во всех отношениях.
Он взглянул на карту в ее руках.
– И где ты тут увидела призыв к убийству? – Его светлые брови удивленно взлетели вверх.
Элейн поднялась на ноги. Оддин настороженно окинул ее взглядом и тоже встал.
– Ковин – преступник, он заслуживает смерти, – сказала она.
– Да, но ты не судья и не палач.
Его голос изменился: звучал мягко, увещевающе, но Элейн чувствовала в нем скрытое предупреждение.
– То есть он будет наслаждаться жизнью, когда вся моя семья…
– Ты жила десять лет, не думая о мести, – прервал он ее тихо.
– С чего ты взял, что я не думала? Я лишь не знала, с чего начать…
Он покачал головой:
– Если бы хоть немного задумывалась об этом, уже разузнала бы о двух-трех верных способах убийства. То, что не смогла прикончить меня, только подтверждает слова: ты не способна лишить жизни.
– Дай мне свою саблю, и я докажу, что ты ошибаешься! – возразила Элейн, в глубине души зная, что он был прав.
– Не думаю. Не хватает еще, чтобы ты порезалась.
Девушка упрямо сжала кулаки.
– Я смогу убить его.
– Спорим мы не об этом, – говорил он раздражающе спокойно, вероятно уверенный, что держит ситуацию под контролем. – Не о том, хватит ли тебе силы воткнуть ему саблю в сердце, а о том, хватит ли тебе духу сделать это быстро и беспощадно. Если нет, он заберет твой клинок и насадит на него тебя саму. Ты даже не успеешь сообщить, что пришла мстить за Думну.
Элейн резко набрала воздуха в грудь. Слова Оддина жалили.
– Да и я не смогу оставаться в стороне, зная, что ты затеяла, – продолжил он. – Ковин – мой брат.
– Ты же сказал, что он не человек.
– Но я – человек.
Элейн тихонько зарычала.
– И что ты намерен делать? – спросила она.
Оддин развел руки в стороны, давая понять, что выбор у него невелик.
– Бросать тебя одну здесь, конечно, не стану. Вернемся на дорогу, дождемся какую-нибудь повозку с попутчиками в Лимес…
– Хорошо, – прервала его Элейн. – Будь по-твоему. Но сначала сделаем кое-что. Принеси мне тот камень.
Она указала на небольшой валун, что лежал чуть поодаль.
Оддин удивленно воззрился на нее.
– Я хочу провести обряд, – многозначительно произнесла Элейн. – Принеси, пожалуйста.
Он чуть сощурился, покачал головой, но пошел за камнем. Подошел, аккуратно поднял, развернулся – и увидел Элейн на коне. Она сидела в его седле, держа в руках вожжи.
– Ты не посмеешь… – проговорил Оддин, отбросив в сторону булыжник и обнажив саблю.
Она дернула плечом.
– Не думай, что это доставляет мне удовольствие, – с сожалением сказала она.