Ольгаф, как и подобает королю, строго спросил о причине, по которой его единственный племянник хочет навсегда оставить дворец. Он вышел из-за стола, на котором лежал белый ворох бумаг и жестом пригласил Ролла присесть в кресло. Племянник подчинился. По его измученному виду, растрёпанной одежде и воспалённым глазам, в которых читалось упрямство, Ольгаф понял, что молодого охотника что-то подтолкнуло к подобному решению. Что случилось..? Ольгаф вышагивал по комнате сцепив руки за спиной. Он нервно поглядывал на сидящего племянника и продолжал мерить комнату широкими шагами.
— Роллинг! Я жду — и король остановился напротив кресла, в которое чуть ранее опустился его племянник.
— Мне здесь не место. Это не моя жизнь.
— Нет, твоё! Ты наследный принц Валамии и будущий мой приемник! Ты будущий король, а сопли распустил, как неразумное дитя! А если завтра мою душу призовут на суд к себе Семеро, то ты хоть в норе у цоша спрячься, тебя со свечкой и там найдут! И ты станешь королём! Твою кровь приняла Богиня Судьбы, а этим не шутят! Да и на Большом Совете уже принято решение о моём приемнике — и король, отскочив опять к столу, выхватил из стола документ и стал им гневно размахивать как флагом перед носом у Ролла.
— Сбежать решил от ответственности?! — гнул своё разгневанный Ольгаф.
— Трусливый мальчишка! Альгерд таким не был! Я им гордился больше, чем собственным отцом! Вот это характер! В пятнадцать лет я узнал его историю жизни и уважал его за принятые им решения. Уважал за смелость! Вот кто должен был стать королём, а не мой отец! Уж поверь мне! А дед. сам готовил тебя именно к этой жизни, а не к жизни охотника. Да и родовой свиток он сделал не просто так! Он надеялся на тебя! Он знал о твоём даре! Ты — высший. Он понял это сразу, как только ты у него оказался на руках после родов матери. У тебя будет магия, мой мальчик, а с ней так не шутят. Это дар богов. — сердито продолжал Ольгаф.
Вдруг он резко схватил Ролла за плечо и выдернув с кресла, обнял. Потом взял как маленького за ладонь и потянул за собой упирающегося и удивлённого Ролла к зеркалу.
— Посмотри внимательно на себя и на меня! Это не просто сходство, мой мальчик! Это кровь нескольких поколений принятая богами! Мы — наследники! Если ты уйдёшь, дар богов уйдёт вместе с тобой. Ты думаешь, боги раздают дары кому попало? Дар магии, это та сила, которую ты используешь во благо своих поданных. От тебя и твоей силы зависит, будет ли мир на этой земле. Будут рождаться ли здоровые дети, процветать торговля, появятся ли новые города… Я так надеялся на тебя! — и король бросился из комнаты с криком…
— Матушка! Матушка! Где Вы? Найдите мне Её величество Тамарику! Немедленно! Быстро, а иначе…
Ролл слышал раздосадованный голос короля и стоял растерянный. Через минут десять на пороге кабинета появилась Тамарика. Щёки её пылали, она тяжело дышала. Сев в кресло она минуту подождала, когда выровняется от быстрого бега дыхание и тихо спросила
— Что случилось, мальчики? Почему я должна бежать в покои короля бегом? Не молчите! А то мне трудно сейчас удержать стабильно волны магии. Может и полыхнуть! Жаль будет кабинета. И так…? — и Тамарика вопросительно посмотрела на Ольгафа, а он перевёл свои глаза на Ролла и произнёс:
— Да вот, матушка, полюбуйтесь на него.!.Сбежать решил!
— Это правда?
Ролл ещё ниже опустил голову.
— Можно узнать почему?
— Я не хочу повторения истории деда. Я люблю простую девушку. Она моя пара.
— Эм! И всего-то?! — радостно чуть ли не пропел Ольгаф.
— Матушка! Ну, объясни ты ему, что его пару мы не обидим и никому этого не позволим. А из простой девушки, мы её сделаем хоть графиней, хоть маркизой!
Ролл поднял глаза и прямо посмотрел в глаза Тамарике.
— Я обещаю это. И ещё… Мне жаль твою бабушку. Я виновата во многом. Не суди меня строго, мальчик. Альгерд был старшим сыном короля, а я носила уже дитя под сердцем. Его я оберегала, видя в твоей бабушке опасность для него. Мой разум был затуманен. Через много лет ко мне пришло понимание того, что я натворила и жалела о содеянном мною. Твоя бабушка не заслуживала такого отношения к ней. Клянусь перед всеми святыми, что говорю правду. Богиня меня наказала, лишив внуков. Ольгаф никогда не познает радости отцовства. Не отвергай нас, мальчик. Мне недолго осталось быть на этой земле, и я хочу, чтобы с моим сыном был тот, кто всегда ему поможет в делах, поддержит в болезни, и не предаст. Я понимаю, тебе здесь неуютно и дико. Многое будет выводить из себя, но ты привыкнешь. Быть королём — это тяжкий труд, мой мальчик. А ты — наследный принц! Единственный. Тебе предстоит трудный путь к престолу! Учись править, а мы тебе поможем. Мы всегда будем рядом с тобой. А девушка… найдётся она! Никуда не денется! И она ближе сейчас к тебе, чем тебе кажется..
— Вы что-то знаете о ней?
— Знаем, но не скажем. Она у всех на слуху! Талантливая девочка, должна признаться. Так что будь её достоин. Прими судьбу! Пусть и она тобою гордится. Стань для неё новым Роллом. Стань принцем Роллингом!
— Ну. Я попробую. С чего начнём?
— С охоты! Как раз из лечебного крыла отпущен мой лесничий. Кстати, его спасла твоя травница! Умная девочка! Наш целитель Гарсиан кажется в неё влюбился…
— Дядя! Ты меня дразнишь?
— А ты сам-то как думаешь? — и Ольгаф хлопнул его по плечу.
Королева — мать улыбнулась лукаво обоим.
— Только — чур! Девочку не беспокоить, не искать встреч и не писать ей, пока я не разрешу! Так надо! А вы, мои милые, думайте не об охоте, а как Роллу помочь с магией. Это будет не просто. И опасно. Всё, я устала от вас, мальчики. Позовите Сэпта. Пусть меня проводит в мои покои. И ещё… Роллинг, прошу тебя, не забывай питаться! Мой повар в панике — ты ничего не ешь! Так не годится. Надо стать сильным и крепким. У тебя впереди инициация — и королева грациозно встала и бесшумно проплыла мимо мужчин к двери.
А дальше дни заполнились занятиями с королём в его кабинете. Много времени Ольгаф уделил истории Валамии, но и сам Роллинг изучал, анализировал дипломатию всего столетия. Король ему время от времени помогал в этом. дополняя и комментирую интересные казусные случаи, о принятых судьбаносных решениях Правителей и их Советников. Поведал он и маленькие секреты и большие этого дворца. Рассказал о каждом из лордов, приближённых к королю. Со знанием дела объяснял нынешнюю торгово-экономическую политику и налоговую систему Валамии и её регионов. А ещё — о дворцовом за кулисье. Про громкие скандалы, суды и интриги. О любовных войнах своих фаворитов и фрейлин король Ольгаф отвёл больше времени, чтобы Ролл понимал, кто есть кто и как те и другие нужны для равновесия и порядка не только во дворце, но и страны в целом. В свободное время от книг и уроков Ольгаф лично занимался с Роллом физической подготовкой — дрался с ним на мечах, коротких кинжалах, стреляли из лука.
Но вот однажды, в покои Ролла пришёл король. В нём не было обычной лёгкости, смешливости. Голубые глаза спрятались за рыжими мохнатыми ресницами, а дуги бровей то и дело сходились к переносице. Ролл понял, что король хочет сказать что-то важное..
— Роллинг! Ты завтра поедешь в одно уединённое, надёжное место на восток Валамии. О нём мало кто знает. Это старый замок нашего прапрадедушки. В нём есть то, что гасит большие всплески магии. Не буду скрывать, я за тебя волнуюсь. Сам понимаешь, что печать, поставленную твоим дедом в младенчестве, надо снимать сейчас. Тебя, как наследника, надо представить Большому Совету. Это надо сделать для того, чтобы принять их клятву верности и ввести в нашу семью на законных основаниях. Объявить тебя наследником престола, принцем всей Валамии для народа, всех подданных. Вот только клятва на крови не может быть принята до конца, если ты без магии…Я надеюсь, что всё пройдёт хорошо. Отправляешься ты тайно. До нас дошла весть — на тебя идёт до сих пор охота, как на будущего наследника. Во дворце тебе уже опасно оставаться без магии. Многие удивлены появлением нового рыжего никому не известного фаворита…Поедут с тобой два никому неизвестных воина из бывших наёмников, два мага и королевский целитель Гарсиан. На месте вас будет ждать один из самых старых магов в нашей семье, наш дальний родственник. Ему знакомы наши потоки. Он инициировал еще нашего прадеда. Зовут его Громм Бенедикт третий, но все его зовут просто Громом. Он ещё крепкий старик и его все побаиваются. Как маг он силён, суров, немногословен и что важно — предан семье, роду. Можно сказать, что он её хранитель. Вы поладите. Оба упрямцы, каких ещё поискать надо! В дорогу тебе собрали в нужные вещи, книги, оружие и еду. Нигде не останавливайтесь в людных местах.