— Почему сразу пошёл к Вейде, а не ко мне? Понимаешь ли ты, сопляк, что Вейда для имперцев, как гвоздь в заднице! Она — никто! Спрос с меня, со Старейшины!
— С каких это пор, Вы, Старейшина, обладаете даром целителя? — огрызнулся парень.
— Она может и не дожить до завтра! Плоха совсем! И чего Вы все на меня орёте?! И Вейда и Вы! Я ни перед кем не виноват! Пусть Семеро меня и судят, а не вы! Я живу, как велят наши боги и Закон гильдии Охотника! Девушку не отдал на растерзание стае суртов. Для вас это беда? Вы тоже Старейшина не забывайтесь, а то и на вас управу у жрецов найду! — и раздосадованный Ролл тряхнув для убедительности рыжей шевелюрой, громко хлопнув широкой дверью, вышел.
Старейшина, как загнанный зверь в клетке метался из угла в угол комнаты и нервно бурчал
— Ну что мне делать с этим дураком? Ох, дурак!… Ох, дураак!
В комнату тихо вошла жена.
— Я думаю, что надо правильно отделить зёрна от плевел. Сходи к Вейде. Сам слышал — сама не рада старая Вейда такой «находке», да сделать-то она действительно ничего не может… Не позволяет её кодекс Шамана людей без помощи оставлять. Грех это великий! А уж если кто умирает, то и подавно. Не злись на неё, а лучше помоги.
— Жена! Ты тоже…сдурела, как я погляжу! Да ты знаешь, что я обязан доложить Патрулю — её порвал Зверь! Звееерь! Ты это понимаешь? Она может быть лазутчиком! Врагом!
— Эргл! Мы прожили с тобой много лет, но «дурой» ты меня ещё никогда не обзывал! Ты чего трясёшься, как заяц!? Что будет, если ты доложишь позже. В беспамятстве она сейчас, не до допросов ей. Выживет ли… неизвестно. Проведай старую. Предложи посильную помощь. Чем раньше она заговорит, тем лучше и для нас. А вдруг эта девушка просто жертва, случайно оказавшаяся не там и не в то время? Вот отдашь ты её Патрулю, а они…дознавателям. Из девчонки просто дух вышибут! И как ты потом жить будешь..? Если и были у неё дурные помыслы, так Семеро её уже наказали — врагу не пожелаешь!
— Не пойду я к ней! Делать мне нечего!
— Эргл! Не глупи! Все вскоре узнают, что Ролл нашёл полуживой труп девчушки. А увидев твоё отношение не доброе, пойдут пересуды, что ты шаманку изводишь… Шушукаться за спинами начнут, что не по заповедям Семерых живёт семья Старейшины… Смотри, Эргл, накличешь беду с той стороны, откуда и не ждёшь..
— Ладно. Подумаю. Завтра зайду по долгу Старейшины. но всем не накинешь платок на роток, пойдут пересуды…
— А ты поведай народу простую и понятную для них историю… Шла девчонка из дальнего поселения с севера к Вейде в ученицы да заблудилась… и попала в беду! Вот её Вейда, как родную и обхаживает, мол, вину свою в этом видит. И Вейде почёт и ты открестишься в миг от вопросов ненужных. А если кто на Вейду плохо начнёт говорить, так рты им закрой! Припугни им Советом! У кого есть дочки, главы родов будут тянуть жребий. Кто-то из них и попадёт к Вейде в ученицы постигать секреты шаманства и целительства… Мол, старался для вас человек, нашёл ученицу, чтоб вы себя не утруждали да дочки ваши и дальше были при вас, но видно не судьба…Помрёт скоро-то девушка. Семеро у её изголовья стоят и чаши подняли! И пристыди! Мол, вы доброе имя человека полощите языками почём зря! Для всех Вейда старалась сделать лучше, взяв со стороны ученицу. Думала обо всех нас! Боялась, что призовут её духи, а целительницы у нас и не окажется. Заранее побеспокоилась! И по всему видать, девчонка не выживет… Сразу притихнут и даже помогать Вейде будут, чтоб её избранница, хоть хромая, хоть слепая, а выжила и при ней осталась..
— Ох и хитрая ты у меня!
— Не хитрая! Умная! Ты меня в жёны, из какой семьи взял, милый? Забыл?
Лайра подошла к Эрглу, обняла его за крепкие плечи. Он притих в её руках, позволяя женщине эту простую ласку. Рывком придвинул к себе жёнушку. Довольный, как кот, наевшийся сметаны, прижался к тёплой и мягкой, как пышка, груди. Эргл, вдохнул аромат её тела и руки сами, против воли потянулись к верхней юбке жены…
А Лайра тихо улыбалась. Она была уверена, что их план сработает и это единственное правильное решение — одно на двоих. Не за горами произойдёт сближение Вейды и Эргла. Как известно тайны сближают. Да и для незнакомой изувеченной девушки эти двое доброе дело сделают. Будет у неё и крыша над головой, и шанс выздороветь без видимых последствий..
ГЛАВА 8
Стараниями Вейды и Семерых
Старейшина Эгрл не стал на потом откладывать визит к Вейде и рано поутру, по свежему снежку направился к «старой карге».
То, что он увидел, потрясло большое, но ранимое мужское сердце и без предисловий, как глава совета, он дал своё согласие на пребывание чужачки в Белом Когте. Более того, он озвучил идею Лайры. Вейда искренне поблагодарила его и как главу Совета и как соседа, пожелав ему ещё дочек и сильных сыновей. А на следующий день он прислал своего сына помочь старой Вейде наколоть дров, наносить свежей воды. Вечером того же дня в дом пришла Лайра. Она намыла до блеска полы, выстирала и прополоскала грязные тряпки от мазей и испачканные кровью простыни. Пока Вейда отдыхала, прикорнув сидя у очага, Лайра приготовила для старой женщины ужин, поставив его на лавку, и тихо ушла, решив более не докучать своей заботой.
А через несколько дней вдруг многим из Белого Когтя понадобилась помощь старой шаманки. Люди шли в дом к Вейде под любым предлогом лишь бы увидеть раненую. К концу вечера пятого дня шаманка устала от визитов. Вопросы и любопытство людей и злили, и раздражали. Помня о том, что всё делается во благо раненой, она терпеливо всё переносила, не забывая просить людей о маленьких услугах и помощи. Было это для людей Белого Когтя неожиданно и удивительным явлением Людей проняло!! Никогда шаманка так не была с ними близка! Никогда не просила помощи! Была отшельницей и суровой старухой. Редко, когда доводилось услышать от неё самой вот так просто, о её нуждах и потребностях. Кто-то пообещал сделать широкую лавку — постель для изувеченной девушки, кто-то поделиться бельём и одеждой…. Народ Белого Когтя проникся сочувствием и принимал посильное участие в судьбе чужачки..
Людей интересовало всё — и как она сегодня поела, и как перенесла очередную перевязку, и снились ли ей опять кошмары. Дверь дома Вейды не закрывался даже ночью! Всё и всеми обсуждалось. В Белом Когте знали, когда девушка впервые осознанно открыла глаза или приподнялась на руках в постели. За лечением наблюдал и Старейшина. Время от времени он приходил справляться о здоровье чужачки. Не единожды сам ездил в столицу за редкими кореньями и даже купил дорогой амулет здоровья, который не в малой степени облегчил страдания бедной девушке. Не оставлял без внимания дом Вейды и Ролл. Навещал он старую женщину не часто, но всегда приходил не с пустыми руками — то мясо, то свежую рыбу, а то и мёд принесёт.
Прошёл месяц. Опухоль на ноге спала, синюшность исчезла и кожа приобрела розовый цвет. Шаманка вынесла свой вердикт — кости не раздроблены и девушка не будет хромать. Эта радостная весть кочевала из дома в дом, приводя жителей Белого Когтя в благостное настроение.
Прошёл ещё месяц. Молодость брала своё и изувеченное тело потихоньку, но уверенно выздоравливало. Вскоре, всей своей молодой грудью, она сделала глубокий, свободный вздох без боли. Нога заживала. След от капкана не исчез, но он не кровоточил и рана уверенно затягивалась. Многочисленные царапины и ссадины исчезли. Только шрам на лице всё болел и не хотел зарубцовываться… Слезился и тёк глаз.
Девушка теперь интересовалась жизнью в доме, внимательно следила за своей спасительницей одним здоровым глазом, но молчала.
Однажды, когда старая Вейда, делая очередную перевязку на лице девушки, уже заканчивала наматывать свежую чистую ленту ткани, девушка попыталась что-то произнести..
— Милая! Ты что-то сказала? Или уши старой Вейды ослышались?
Девушка молчала. Прошло ещё пару минут. Вейда, не дождавшись ответа, продолжила дальнейший осмотр раны на ноге, как вдруг услышала тихий шипящий голос девушки вновь. Вскоре она могла разобрать отдельные скрипучие звуки, а потом..
— Спа..и..бо. Я — Ай. рис..