— Согласен с Вами, Ваше Высочество. У сирры Айрис замечательная улыбка. Она сегодня является самым прекрасным цветком в этом зале!
— Ах, вот как! — наигранно и кокетливо промолвила королева.
Сэпт подошёл к королеве, склонился в поклоне. Взяв руку, поцеловал нежно её пальчики и продолжил фразу только для ушей королевы: «После Вас, моя королева..»
Застолье затянулось, все захмелели и посыпались здравницы за короля Ольгафа Мудрого, за королеву Тамарику, за Вейду, за Валамию. Говорили много и сочно. Айрис с удивлением отметила, что ей здесь нравится. Прошло ещё около часа, прежде чем Король с матушкой покинул это весёлое действо. Народу здесь явно приглянулось хорошее вино и расходиться никто не спешил. Айрис незаметно стала делать знаки Вейде. Наставница громко подозвала Сэпта и попросила проводить Айрис. Все зашумели и возмутились. Они не желали этот «прекрасный цветок» отпускать, а ещё долго любоваться им. На выручку Вейде пришёл Распорядитель дворца. Он громко объявил, что сирру Айрис ждёт в своих покоях королева — мать. Захмелевший народ смирился и пожелал Айрис всяческих благ и успехов в учёбе. Девушка тепло обняла Вейду. Эргл сам обнял Айрис. Так они простояли несколько минут пока дрожащим голосом Вейда не произнесла:
— Беги моя девочка, тебя ждут друзья! Пиши мне. Деньги для тебя я оставила. Тебе их передаст Септ.
И Айрис ушла не оглядываясь. Вперёд! К новой странице своей жизни.
глава зз окончание
Уже подходя к лекарскому крылу, она услышала девичий щебет, смех. Во дворе стояли две подводы доверху нагруженные корзинками со снедью, пледами, милыми подушечками, шкурами и даже маленькими скамеечками. Аккуратной стопочкой лежали девичьи плащи и накидки, а под ними в соломе лежали бутылки с вином. Увидев всё это, Айрис пришла в полный восторг. «Вот это да! И когда успели только?» Девушки подхватили её за руки и весело зашагали к парку. Увидев Анабель, Айрис спросила:
— А как же больные? На кого оставили?
— Так больных и нет. Лежит один с разорванными связками, но это же не смертельно. Мы тянули жребий и он выпал на Кэтрин. Вот она за ним и присмотрит. Этот больной уже с ней любезничает. Ещё пару часов и он сделает ей предложение. А может и нет..
— Почему?
— Не успеет! Не вытерпит Кэтрин его многословия и даст сонного зелья!
— А наш бравый капитан не приходил?
— Да нет. Знаешь, ты меня так раззадорила, что я о нём рассказала всем девушкам. Теперь каждая хочет растопить его суровое сердце… Представляешь? Я то надеялась, на другое… Наказать его, а не найти для него невесту!
— А может так угодно Семерым! Он ведь и правда хороший воин и слово «долг» для него не пустой звук. Вот представь, что началась война… Так вот, я более чем уверена — он жизнь отдаст за любимую. Защитит её даже ценой жизни! Не все так могут, поверь..! Он надёжен, как стена!
— Айрис! Очнись! Ага! Его убьют, а его любимая будет подушку слезами орошать всю жизнь! Да и служба его… А когда детей делать будет? Ему ж некогда! Так и вижу, как он говорит: «Я на службу, дорогая!». Бросит меня в тёплой постели одну…Брр! Нет! Не хочу такой женской судьбы никому!
— Почему ты такая…злющая? Он ведь по сути нас ничем не обидел. Я чего-то не знаю?
— Айрис! Мой отец был полковым генералом. Он долго и мучительно умирал от ран в полковом госпитале. Магов убили в первом же сражении. Целитель был один на весь полк. Раненых — тьма! Он не дал себе помочь, а отправил его лечить солдат… Целитель к нему пришёл сам обессиленный и не смог ничего сделать. Как ты уже поняла, мой отец тоже знал дурацкое слово «долг». Он умер, а я осталась без отца, Айрис. Мама одна не справлялась без мужчины, а другого она к себе не подпустила. Так и осталась одинокой красивой вдовой. Неумение вести дела матери, нас разорили. Её душевные раны не заживали, и она потеряла рассудок. Часто выходила на дорогу встречать отца. Я её уводила..
Я рано повзрослела. Пошла в прислуги к соседу. Читала книги в его библиотеке и попробовала поступить на целительский факультет, вот только дара целительского как у тебя, у меня нет…И вот я здесь! Это моя история..
— Ну, не все же так думают, как ты… Дадим шанс этому дуболому! А тебе надо влюбить в себя сирра целителя.
— Ну… вот ты меня рассмешила! Кто он, а кто я!? Он и не смотрит ни на кого! Ну, разве что на тебя..
— Мне его интерес не нужен! Мы можем стать с ним только
друзьями. Он умён, красив, обаятелен, знатен, но..
— Но почему?! В твоём сердце кто-то уже поселился?
— И да…и нет. Всё так… непросто, Анабель. Обстоятельства складываются не лучшим образом для нас обоих. Я не знаю, как поступить правильно. Сердце говорит одно, а разум… Я не знаю, имею ли я право на его любовь… И смогу ли без его..? Но я знаю, что произойдёт если он вдруг здесь появится. Моё сердце от счастья будет готово выпрыгнуть ему на ладошку, а разум крикнет громче грома в моей голове — «Беги! Прячься!»
— Ну. Я бы так не смогла. Что это за любовь — то такая у тебя?! Легче зубную боль вытерпеть, чем подобное! Ох!
На некоторое время девушки умолкли. Обе были под впечатлением эмоционального откровения друг друга.
Дорога, посыпанная гравием, уходила всё дальше и дальше вглубь парка. Подводы уехали вперёд, а девушки наслаждались свободой. Рассматривали цветовые композиции грамотно сформированных крон удивительно необычных деревьев и кустарников. На клумбах и рабатках их впечатляли яркими красками, формами и ароматами многочисленные цветы. Девушки шли парами и щебетали о своём, о девичьем. Навстречу им выходили откуда-то молодые мужчины и галантно предлагали себя в качестве спутника до водопада. Вышел на встречу и серьёзный капитан, но узнать его было трудно. Он подошёл не спеша к девушкам и обоим предложил руки. При этом он лукаво улыбался, изогнув дугой залихватски бровь.
— Добрый вечер, сирры. Я решил принять ваше приглашение. Я вам благодарен. Служба требует собранности, строгости к себе и прочее. Я совсем забыл, что я ещё не совсем глубокий старик. Что скажите? Я подхожу вам в этот вечер на звание кавалера?
Девушки остановились, посмотрели друг на друга растерянно. Это не укрылось от Грегори Вейта. Он продолжал лучезарно им двоим дарить свою улыбку. Мимо прошли пара девушек шепча: «Это тот самый, о котором я тебе говорила- красавчик капитан. и» и девушки мурлыча что-то еще проплыли мимо.
Анабель хотела ему ответить, но Айрис, которая стояла чуть за спиной подруги, сделала маленький толчок ей в спину девушки. Этого хватило, чтобы девушка сделала шаг навстречу красавцу капитану.
— Мы вспоминали вас и рады, что вы решились посетить наш маленький праздник.
— Ну, дайте же вашу руку, сирра! Или вы боитись, что я попрошу отдать ваше сердце мне? — и он опять подарил улыбку Анабель.
Она была растеряна и взволнована. Попыталась шутить.
— Вот вам моя рука, но не сердце, капитан. Моё сердце надо завоевать… Любой бой лёгким не бывает..
— Так поговаривал мой кумир и герой войны сирр Арчебальд. Он был замечательным стратегом и полководцем.
У Анабель подкосились внезапно ноги, она остановилась. Айрис обеспокоенно спросила
— Анабель, дорогая, с тобою всё в порядке? На тебе лица нет!
С капитана сползла улыбка, и он искренне всматривался в лицо Анабель.
— Сирра, прошу меня простить. Эти разговоры не для симпатичных маленьких ушек, но я плохо умею общаться с девушками. Я косноязычен. Это вы знаете и сами. Если я стал виновником такого состояния, я сейчас же вас покину, сирры!
Анабель встрепенулась от этих слов и стала рьяно его уверять — в случившимся он не виновен. «Это просто легкое головокружение и не более»- уверяла девушка, схватив его под руку. Через пару минут она привычно щебетала.
Так они в разговорах дошли до огромной сочной поляны, где мужчины уже ставили шатер и расставляли скамеечки. Расстелили шкура и пледы. Из корзин и коробов досталось снедь, фрукты и сыры. Одна из девушек пригласила подойти поближе и представиться всем. Подходящие дурачились, пиарили себя на все лады, называя свои имена. Кто-то просто представился — Я маг Огня, Самсон. Любите меня! Любите! Я на сегодня только ваш — и дурашливо посылал всем воздушные поцелуйчики. На него никто не обиделся, потому что предполагалось подобное веселье.